Niños maltratados en riesgo de obesidad adulta

Un nuevo estudio del Reino Unido encuentra que los niños que han sufrido maltrato tienen un 36 por ciento más de probabilidades de ser obesos en la edad adulta en comparación con los niños que no han sido maltratados.

Investigadores del King's College de Londres estiman que la prevención o el tratamiento eficaz de siete casos de maltrato infantil podría prevenir un caso de obesidad en adultos.

Los expertos analizaron datos de 190.285 personas en 41 estudios en todo el mundo y publicaron sus resultados en la revista. Psiquiatría molecular.

El maltrato infantil severo (abuso o negligencia física, sexual o emocional) afecta aproximadamente a 1 de cada 5 niños (menores de 18 años) en el Reino Unido y en los Estados Unidos.

Los funcionarios dicen que además de las consecuencias a largo plazo del maltrato para la salud mental, existe una creciente evidencia de que el maltrato infantil puede afectar la salud física.

La Dra. Andrea Danese, psiquiatra de niños y adolescentes del Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres y autora principal del estudio dice: “Descubrimos que el maltrato en la niñez aumentaba significativamente el riesgo de obesidad en la vida adulta.

"La prevención del maltrato infantil sigue siendo primordial y nuestros hallazgos destacan los graves efectos a largo plazo sobre la salud de estas experiencias".

Aunque los estudios experimentales en modelos animales han sugerido previamente que el estrés en la vida temprana está asociado con un mayor riesgo de obesidad, la evidencia de los estudios de población ha sido inconsistente.

Los investigadores creen que la nueva meta revisión proporciona una evaluación integral de la evidencia de todos los estudios de población existentes.

A partir del análisis, los autores encontraron que el maltrato infantil se asoció con la obesidad en adultos.

Esta asociación fue independiente de las medidas o definiciones utilizadas para el maltrato u obesidad, el estado socioeconómico de la niñez o la edad adulta, el tabaquismo actual, el consumo de alcohol o la actividad física.

Además, el maltrato infantil no se relacionó con la obesidad en niños y adolescentes, por lo que es poco probable que el vínculo se explicara por una causalidad inversa (es decir, los niños son maltratados porque son obesos).

Sin embargo, el análisis mostró que cuando se tuvo en cuenta la depresión actual, el vínculo entre el maltrato infantil y la obesidad adulta dejó de ser significativo, lo que sugiere que la depresión podría ayudar a explicar por qué algunas personas maltratadas se vuelven obesas.

Estudios previos ofrecen posibles explicaciones biológicas para este enlace.

Las personas maltratadas pueden comer más debido a los efectos del estrés en las primeras etapas de la vida en áreas del cerebro en desarrollo relacionadas con la inhibición de la alimentación o en las hormonas que regulan el apetito.

Alternativamente, las personas maltratadas pueden quemar menos calorías debido a los efectos del estrés en la vida temprana en el sistema inmunológico que conduce a la fatiga y la reducción de la actividad.

Según los autores del estudio, las investigaciones futuras evaluarán directamente el vínculo entre el maltrato y la obesidad en adultos.

Fuente: King's College London