Los valores predeterminados en las "áreas de conocimiento" del cerebro están vinculados a la anorexia

Un estudio sobre la conectividad cerebral estructural sugiere que las personas con anorexia pueden tener un "cableado" deteriorado entre las partes del cerebro que participan en la formación de insight.

Estas anomalías pueden ayudar a explicar por qué algunas personas con anorexia nerviosa tienen problemas para reconocer sus hábitos alimenticios peligrosos y disfuncionales.

Los investigadores descubrieron que los participantes del estudio con anorexia nerviosa que obtuvieron la puntuación más baja en una prueba que midió su capacidad para formar insight tenían más anomalías conectivas que otros pacientes. Las conexiones deterioradas ocurrieron en regiones del cerebro relacionadas con la detección de errores y el monitoreo de conflictos, así como con la autorreflexión.

Las personas con trastorno dismórfico corporal compartían algunas de estas anomalías conectivas.

La investigación de investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago y la Universidad de California, Los Ángeles aparece en la revista Medicina psicologica.

Los investigadores explican que la anorexia nerviosa es un trastorno alimentario potencialmente mortal que se caracteriza por la inanición y la pérdida excesiva de peso. El trastorno dismórfico corporal es una afección en la que las personas están preocupadas por defectos mal percibidos relacionados con su apariencia física.

Las condiciones están relacionadas con trastornos psiquiátricos que involucran una imagen corporal distorsionada, pensamientos obsesivos y falta de conocimiento. Los dos a menudo ocurren juntos, y los síntomas generalmente aparecen por primera vez durante la adolescencia.

Los pacientes con anorexia nerviosa que tienen poca percepción pueden no responder bien al tratamiento porque no se dan cuenta de que su comportamiento y su peso peligrosamente bajo son perjudiciales para su salud e incluso pueden conducir a la muerte.

“Los cerebros de las personas con anorexia nerviosa que tienen una percepción deficiente pueden no generar un 'mensaje de error' cuando se les dice, por ejemplo, que se están poniendo en grave riesgo de muerte por una restricción severa”, dijo el Dr. Alex Leow, profesor asociado de psiquiatría y bioingeniería en la Universidad de Illinois, Facultad de Medicina de Chicago. Leow es el autor correspondiente del artículo.

"Por lo tanto, es plausible que sus cerebros literalmente no crean que tienen un peso muy bajo y su comportamiento es peligroso incluso cuando la evidencia objetiva sugiere lo contrario".

Los investigadores determinaron que la red cerebral anormal en las personas con anorexia nerviosa comprende varias regiones del cerebro, que incluyen el cíngulo anterior caudal y el cíngulo posterior. En otros estudios se ha demostrado que estas áreas son cruciales para la detección de errores, el seguimiento de conflictos y la autorreflexión.

Por ejemplo, el cíngulo anterior caudal es hiperactivo en personas con trastorno obsesivo compulsivo, que pueden percibir problemas donde no existen, como pensar que la puerta puede estar desbloqueada incluso después de revisarla varias veces.

“Nuestros resultados sugieren que para tener conocimiento, debe ser capaz de ver un conflicto o error cuando sus percepciones difieren de las de los demás o de la realidad”, dijo Leow.

"Por ejemplo, en las personas con anorexia nerviosa, ese conflicto podría ser, 'puedo estar demasiado delgado, incluso si creo que todavía estoy gordo'.

“A continuación, deben poder reflexionar sobre ese conflicto y lo que significa. Si pueden, esta información puede llevar a decisiones adaptativas, como "Oye, necesito ayuda para cambiar mi comportamiento y recuperarme", y entonces esa persona tiene más posibilidades de recuperarse.

"Pero sin esa información, están atascados".

Leow y sus colegas exploraron las diferencias y similitudes en los patrones de conectividad cerebral en 24 individuos con anorexia nerviosa que habían recuperado su peso. Las participantes cumplieron con todos los criterios para la anorexia excepto la amenorrea y todas tenían índices de masa corporal (IMC) de 18,5 o más.

Se estudiaron 29 participantes con trastorno dismórfico corporal junto con 31 participantes de control sanos. Ninguno de los participantes estaba recibiendo medicación psiquiátrica en el momento del estudio. La intuición y el delirio se midieron mediante cuestionarios especializados.

Leow dijo que los criterios de selección de los participantes se eligieron cuidadosamente, porque la inanición a largo plazo en sí tiene un impacto profundo en el cerebro y podría contribuir a una conectividad anormal en las redes cerebrales.

"No estudiamos a personas que en ese momento tenían muy bajo peso, porque no queríamos que la inanición activa afectara nuestros resultados", dijo. "En ese caso, no estaríamos realmente seguros de si las anomalías de la red fueron causadas por la enfermedad en sí, o si simplemente reflejaban los efectos actuales de la inanición en el sistema nervioso central".

Los investigadores tomaron imágenes del cerebro de cada participante utilizando imágenes de resonancia magnética estructural e imágenes ponderadas por difusión. A continuación, construyeron mapas para cada participante que mostraban qué áreas del cerebro exhibían altos niveles de conectividad.

Encontraron que la conectividad en el cíngulo anterior caudal y el cíngulo posterior estaba mal conectada con el resto del cerebro en aquellos con anorexia nerviosa en comparación con los participantes sanos.

Los participantes con peores puntuaciones de insight tenían una peor integración de estas áreas en el cerebro.

Los investigadores también encontraron que los individuos con anorexia nerviosa tenían redes cerebrales superpuestas anormales involucradas en conductas compulsivas y de recompensa.

"Esto podría relacionarse con la observación de que muchas anoréxicas experimentan una sensación gratificante al realizar" con éxito "el ejercicio compulsivo, restringir y lograr metas específicas de peso", dijo Leow.

Los participantes con trastorno dismórfico corporal mostraron anomalías similares pero más débiles en las mismas regiones.

Mejorar la capacidad de las anoréxicas para detectar el desajuste entre sus percepciones de sí mismas y la realidad puede ser la clave para ayudar a algunas personas a recuperarse, dijo Leow. "Es posible que podamos enseñar información a estos pacientes utilizando diferentes herramientas o técnicas, incluidas tecnologías de realidad virtual o aumentada", dijo Leow.

Por ejemplo, un enfoque es “amplificar” las señales de error ”. Muchos pacientes anoréxicos con poca percepción son capaces de entender que la restricción severa de otra persona es muy peligrosa para esa persona, pero no pueden verlo por sí mismos incluso cuando lo están haciendo. exactamente lo mismo ”, dijo Leow.

La tecnología emergente que utiliza realidad virtual y realidad aumentada puede proporcionar mejores señales de retroalimentación visual y podría ser una forma de transmitir el mensaje de error.

Fuente: Universidad de Illinois, Chicago