Estudio de Canadá desafía el vínculo entre las redes sociales y la depresión en los adolescentes

Un nuevo estudio canadiense no encuentra evidencia de que el uso de las redes sociales entre adolescentes y adultos jóvenes prediga síntomas depresivos posteriores. Sin embargo, los investigadores encontraron evidencia de que mayores síntomas depresivos pueden predecir el uso posterior de las redes sociales, pero solo entre las adolescentes.

Los hallazgos, publicados recientemente en Ciencia psicológica clínica, contrastan con los informes recientes de que el uso de las redes sociales en los adolescentes puede provocar depresión. Los investigadores dicen que estas afirmaciones se basan principalmente en estudios que solo evaluaron las asociaciones entre el uso promedio de las redes sociales y el bienestar promedio medido en un solo momento.

"Hay que seguir a las mismas personas a lo largo del tiempo para llegar a la conclusión de que el uso de las redes sociales predice mayores síntomas depresivos", dijo el autor principal Taylor Heffer, estudiante de doctorado en la Universidad Brock en Ontario, Canadá. "Al utilizar dos muestras longitudinales grandes, pudimos probar empíricamente esa suposición".

A partir de 2017, los investigadores encuestaron a estudiantes de sexto, séptimo y octavo grado en Ontario una vez al año durante dos años. También realizaron encuestas anuales a los participantes de pregrado, comenzando en su primer año de universidad durante un lapso de 6 años.

Para medir los síntomas de la depresión, el estudio utilizó la Escala de Depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos para los adultos jóvenes y una versión apropiada para la edad de la misma escala para los adolescentes.

Todos los participantes respondieron dos preguntas sobre el promedio de horas diarias que pasan en las redes sociales; uno mide el uso en días laborables y el otro mide el uso durante el fin de semana. También respondieron preguntas sobre otros momentos frente a la pantalla, como ver televisión, y actividades fuera de la pantalla, como hacer la tarea y hacer ejercicio.

Los hallazgos revelan que el uso de las redes sociales no predijo síntomas depresivos posteriores entre adolescentes o estudiantes universitarios. Más bien, mayores síntomas depresivos predijeron un mayor uso de las redes sociales con el tiempo, pero solo entre las adolescentes, afirmó Heffer.

“Este hallazgo contrasta con la idea de que las personas que utilizan muchas redes sociales se deprimen más con el tiempo. En cambio, las adolescentes que se sienten deprimidas pueden recurrir a las redes sociales para intentar sentirse mejor ”, dijo.

En general, la evidencia sugiere que la preocupación en torno al uso de las redes sociales y su impacto en la salud mental de los adolescentes puede ser prematura.

“Cuando los padres leen titulares de los medios como‘ Depresión en Facebook ’, existe la suposición inherente de que el uso de las redes sociales conduce a la depresión. Los legisladores también han debatido recientemente formas de abordar los efectos del uso de las redes sociales en la salud mental ”, dijo Heffer.

Determinar si los temores con respecto al impacto de las redes sociales tienen mérito requiere estudios longitudinales prospectivos que permitan a los investigadores examinar si es el uso de las redes sociales el que predice los síntomas depresivos (y no al revés), mientras se controlan otras posibles influencias.

Además, es probable que las diferencias individuales en la personalidad, la motivación y el bienestar actual desempeñen un papel fundamental en la relación entre el uso de los medios y el bienestar futuro.

"Puede haber diferentes grupos de personas que usan las redes sociales por diferentes razones", señaló Heffer.

“Por ejemplo, puede haber un grupo de personas que usan las redes sociales para hacer comparaciones sociales o recurrir a ellas cuando se sienten deprimidas, mientras que otro grupo de personas puede usarlas por razones más positivas, como mantenerse en contacto con amigos. "

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas