Ayudar a las personas con Alzheimer a mantenerse independientes

Un nuevo estudio muestra que los cuidadores pueden robar involuntariamente a las personas con Alzheimer de su independencia y autoestima.

Según un investigador de la Universidad de Alberta, aunque los cuidadores, ya sean familiares o profesionales, solo quieran ayudar, a menudo se hacen cargo de tareas que la persona con Alzheimer es más que capaz de realizar.

La psicóloga Tiana Rust, quien recientemente completó su programa de doctorado, dijo que su investigación muestra que los cuidadores adoptan un "guión de apoyo a la dependencia", asumiendo el control de las tareas que creían que los pacientes ya no eran capaces de hacer por sí mismos.

Pero el modelo se basa en las creencias de los cuidadores, más que en las habilidades reales de la persona, anotó.

Rust observó a varios cuidadores y pacientes con Alzheimer en un entorno experimental donde se les pidió que prepararan una comida juntos.

Lo que encontró fue similar a los patrones encontrados en otros estudios con adultos mayores: los cuidadores asumen la responsabilidad de tareas que creían que los pacientes eran incapaces de hacer por sí mismos.

“Los cuidadores que creían que las personas con la enfermedad de Alzheimer en general tienen más probabilidades de tener un riesgo de lesión y aceptan más la ayuda tenían más probabilidades de apoyar la dependencia que de la independencia”, dijo Rust.

“Esto sugiere que los cuidadores basan sus comportamientos parcialmente en sus creencias en lugar de basar sus comportamientos en las necesidades reales y las habilidades reales de las personas con las que interactúan”.

En las entrevistas de seguimiento, los cuidadores notaron que le daban importancia a tratar a las personas con la enfermedad de Alzheimer con respeto y promover su independencia. Sin embargo, señaló que las acciones de los cuidadores no siempre seguían estos objetivos o deseos.

Contó la historia de una mujer cuyo marido sufría de Alzheimer. El hombre asistía a un programa diurno en un hogar de ancianos, donde asumía una serie de tareas que su esposa había asumido por él en casa.

Rust dijo que la mujer estaba sorprendida de que él todavía pudiera realizar estas tareas, ya que no las había hecho en meses en casa. Es un ejemplo, dice ella, de medir las habilidades de la persona en lugar de hacer una suposición sobre la capacidad de la persona basada en creencias sociales relacionadas con la enfermedad.

"Las personas con la enfermedad de Alzheimer tienen distintas capacidades, por lo que es importante basar las interacciones [del cuidador] en las capacidades reales de la persona", dijo. "Observar a la persona y evaluar de lo que es capaz antes de saltar y apoyar la dependencia de la persona es definitivamente importante".

Rust agregó que la capacitación de los cuidadores para brindarles una mejor comprensión y las herramientas adecuadas podría aliviar la posibilidad de una intervención innecesaria. Enseñarles a observar y evaluar las necesidades reales de la persona a través de la interacción y la observación, en lugar de lo que creen que la persona necesita, es vital para maximizar la independencia de la persona durante el mayor tiempo posible, dijo.

Una forma es ayudar a la persona dividiendo tareas como preparar una comida en tareas más pequeñas y manejables que puedan realizar mediante señales verbales, dijo.

“La tarea que les habíamos encomendado a los cuidadores y residentes era poner la mesa, hacer sándwiches de queso a la parrilla, mezclar jugo y limpiar después. Todas esas tareas son bastante grandes en sí mismas, pero todas pueden dividirse en pequeñas actividades ”, dijo Rust.

"Todas estas son tareas pequeñas que estas personas con la enfermedad de Alzheimer aún eran capaces de realizar aunque no hubieran podido realizar la tarea completa".

Fuente: Universidad de Alberta