Cómo las expresiones oculares transmiten emoción y función
La investigación emergente sugiere que inferimos el estado emocional de los demás por la forma en que se ven sus ojos. Además, las inferencias que hacemos se alinean con la función óptica de esas expresiones.
Por ejemplo, los investigadores explican que las personas asocian constantemente los ojos entrecerrados, lo que puede mejorar la discriminación visual, con emociones relacionadas con la discriminación, como el disgusto y la sospecha.
“Nuestros hallazgos muestran que cómo vemos se relaciona directamente con cómo nos ven los demás, a través de nuestras expresiones faciales”, dijo el científico psicológico Daniel H. Lee de la Universidad de Colorado Boulder.
"Esta es una clara demostración de encarnación emocional, del remitente al receptor".
El estudio aparece en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.
"Por ejemplo, si estás viendo 'Frena tu entusiasmo' y te preguntas por qué cuando Larry David entrecierra los ojos, lo que transmite escrutinio, nuestro trabajo ofrece una teoría que lo explica", explica Lee. "Estrechar los ojos para el escrutinio visual también comunica escrutinio".
La idea de que nuestras expresiones faciales comunican emociones no es nueva, pero Lee y el coautor, el Dr. Adam K. Anderson, de la Universidad de Cornell, querían comprender cómo nuestras expresiones llegaron a comunicar tantas emociones y estados mentales complejos.
“Volvimos a Darwin”, dijo Lee. "Sus teorías sobre cómo la apariencia de la expresión evolucionó para tener una función sensorial para el remitente mostró cómo también coevolucionó para tener una función de comunicación para el receptor".
Abrir bien los ojos aumenta la sensibilidad visual al permitir que entre más luz, lo que nos ayuda a ver cualquier amenaza que pueda acechar cerca. Por otro lado, reducir los ojos a un estrabismo puede aumentar la agudeza visual, ayudándonos a discriminar los detalles finos.
Lee y Anderson plantearon la hipótesis de que estos tipos opuestos de expresiones, que se originaron con fines ópticos, pueden haber sido cooptados con fines sociales, operando como señales de estados mentales relacionados conceptualmente.
Usando fotos de caras incluidas en bases de datos ampliamente utilizadas, los investigadores crearon ejemplos promedio de seis expresiones (es decir, tristeza, disgusto, enojo, alegría, miedo, sorpresa).
En cada ensayo, los participantes vieron un par de ojos (uno de los seis ejemplos) y una palabra que representa un estado mental específico, y calificaron hasta qué punto el término de estado mental describía la expresión del ojo.
Cada participante completó un total de 600 ensayos. Luego, los investigadores analizaron cómo estas percepciones del estado mental se relacionaban con características oculares específicas: la apertura del ojo; la distancia desde la ceja hasta el ojo; la pendiente y la curva de la ceja; y arrugas alrededor de la nariz, la sien y debajo del ojo.
Las calificaciones combinadas de los 28 participantes mostraron que los ojos realmente brindan una fuerte señal del estado emocional.
La gente emparejó consistentemente las expresiones de los ojos con la emoción básica correspondiente, calificando el “miedo” como una fuerte coincidencia con la expresión de los ojos de miedo, por ejemplo. Y estas calificaciones fueron confiablemente más altas que las de otros estados mentales emparejados con la misma expresión ocular.
Los análisis adicionales que examinaron la relación entre las características oculares específicas y los estados mentales revelaron cuatro grupos distintos, dos de los cuales se alinearon con las características de estrechar y ensanchar los ojos.
El grupo de ojos entrecerrados se asoció con estados mentales relacionados con la discriminación social, incluidos el odio, la sospecha, la agresividad y el desprecio.
El grupo de ensanchamiento de los ojos se asoció con estados mentales relacionados con la sensibilidad a la información, incluidos el asombro, la anticipación, la cobardía y el interés.
El hecho de que estos dos grupos se asociaran tan fuertemente con el ensanchamiento y el estrechamiento de los ojos sorprendió a los investigadores:
"Las expresiones humanas son muy complejas: al enumerar nuestros músculos faciales, calculamos que hay al menos 3,7 x 1016 combinaciones de expresiones diferentes, que es aproximadamente el mismo espacio probabilístico que dos premios mayores de Powerball", dijo Lee.
“Observamos un subconjunto de este espacio, solo la región del ojo, y descubrimos que una dimensión física simple (ensanchamiento versus estrechamiento) explicaba la mayor parte de este complejo espacio en la comunicación social”.
Dos grupos adicionales incluyeron características oculares asociadas con la alegría, que se alinearon con estados mentales positivos como la admiración y la tristeza, que se alinearon con estados mentales negativos como la inquietud.
Los resultados de un segundo estudio mostraron que los ojos proporcionan señales emocionales igualmente fuertes cuando están integrados en el contexto de una cara completa, incluso cuando las características de la parte inferior de la cara no indican la misma expresión que los ojos.
Así, en relación con el resto de nuestros rasgos faciales, los ojos parecen tenerlo cuando se trata de transmitir estados mentales complejos.
"Este hallazgo subraya cómo los orígenes de la lectura de los estados mentales de los ojos se relacionan en parte con cómo ven los ojos", escriben los investigadores.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
