Los productos químicos para el trabajo pueden obstaculizar la capacidad cognitiva en personas menos educadas

Un nuevo estudio sugiere que la exposición a disolventes en el trabajo puede estar asociada con una reducción de las habilidades de pensamiento en el futuro para aquellos que tienen menos de una educación secundaria.

Los investigadores de la Universidad de Harvard dijeron que las habilidades de pensamiento de las personas con más educación no se vieron afectadas, incluso si tuvieran la misma cantidad de exposición a los solventes.

"Las personas con más educación pueden tener una mayor reserva cognitiva que actúa como un amortiguador, lo que permite que el cerebro mantenga su capacidad para funcionar a pesar del daño", dijo la autora del estudio Lisa F. Berkman, PhD.

"Esto puede deberse a que la educación ayuda a construir una densa red de conexiones entre las células cerebrales".

Los investigadores estudiaron a 4.134 personas que trabajaban en la empresa nacional francesa de gas y electricidad. La mayoría de las personas trabajó en la empresa durante toda su carrera.

Los investigadores evaluaron la exposición de los trabajadores durante su vida a cuatro tipos de solventes: solventes clorados, solventes de petróleo, solventes aromáticos benceno y no benceno. Los participantes también realizaron una prueba de habilidades de pensamiento cuando tenían un promedio de 59 años y el 91 por ciento estaba jubilado.

El 58 por ciento de los participantes tenía menos de una educación secundaria. De ellos, el 32 por ciento tenía deterioro cognitivo o problemas con las habilidades de pensamiento, en comparación con el 16 por ciento de los que tenían más educación.

Entre los menos educados, los que estaban muy expuestos a solventes clorados y derivados del petróleo tenían un 14 por ciento más de probabilidades de tener problemas cognitivos que los que no estaban expuestos.

Las personas muy expuestas al benceno tenían un 24 por ciento más de probabilidades de tener problemas cognitivos, y las que estaban muy expuestas a disolventes aromáticos sin benceno tenían un 36 por ciento más de probabilidades de tener problemas cognitivos.

"Estos hallazgos sugieren que los esfuerzos para mejorar la calidad y cantidad de la educación en las primeras etapas de la vida podrían ayudar a proteger las habilidades cognitivas de las personas más adelante en la vida", dijo Berkman, quien trabajó junto con la autora del estudio Erika Sabbath, Sc.D.

“La inversión en educación podría servir como un escudo amplio contra exposiciones conocidas y desconocidas a lo largo de la vida. Esto es especialmente importante dado que alguna evidencia muestra que los niveles federales de exposición permisible para algunos solventes pueden ser insuficientes para proteger a los trabajadores contra las consecuencias de la exposición para la salud ”.

El estudio se encuentra en la revista Neurología.

Fuente: Academia Estadounidense de Neurología

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