La ciencia de prevenir la psicopatía peligrosa

¿Qué hace que alguien sea un psicópata? ¿Naturaleza o crianza? ¿Y podemos evitar que los niños en riesgo se conviertan en peligrosos psicópatas adultos? Una de las preguntas más antiguas de la psicología, la naturaleza frente a la crianza, se pregunta si lo que nos hace quienes somos está predispuesto por nuestro ADN o por las experiencias de la vida. Es una pregunta bastante conmovedora cuando se trata de psicópatas, que se estima que representan hasta el 50% de todos los delitos graves en los Estados Unidos.

Clínicamente conocido como trastorno de personalidad antisocial en el DMS-V, algunos rasgos psicopáticos problemáticos incluyen:

• Una identidad egocéntrica
• Ausencia de estándares prosociales en el establecimiento de objetivos
• Falta de empatía
• Incapacidad para relaciones mutuamente íntimas.
• Manipulación
• Engaño
• Insensibilidad
• Irresponsabilidad, impulsividad y asunción de riesgos
• Hostilidad

Aunque estas características pueden resultar desagradables, no todos los psicópatas son peligrosos o criminales, y no todos los criminales peligrosos son psicópatas. Contrariamente a la intuición, también hay psicópatas prosociales. No obstante, algunos psicópatas representan una verdadera amenaza para la seguridad de otros.

El verdadero problema sin resolver cuando se trata de psicopatía es cómo tratar el trastorno de la personalidad. Aunque ciertamente no debe considerarse imposible con los cerebros maleables que tenemos incluso de adultos, el Dr. Nigel Blackwood, un destacado psiquiatra forense del King's College de Londres, ha declarado que los psicópatas adultos pueden ser tratados o manejados, pero no curados. Curar la psicopatía del adulto se considera un desafío casi imposible.

Por lo tanto, comprender cuándo y cómo se desarrolla la psicopatía de niño a adulto es una parte importante del motor de investigación que, con suerte, identificará qué pueden hacer los padres, los cuidadores y los gobiernos para evitar que un niño en riesgo se convierta en un psicópata peligroso.

El desarrollo de personalidades psicopáticas se debe principalmente a genes

Ingrese a la nueva investigación sobre psicopatía publicada en Development and Psychopathology por la autora principal, la Dra. Catherine Tuvblad de la Universidad del Sur de California. Su investigación fue un estudio basado en gemelos diseñado para superar muchos inconvenientes y limitaciones anteriores. En última instancia, el estudio fue diseñado para proporcionar una indicación más confiable de hasta qué punto los genes o el entorno, es decir, la naturaleza o la crianza, es responsable del desarrollo de las características psicopáticas de la personalidad a medida que un niño se convierte en un adulto joven.

En el estudio, 780 parejas de gemelos y sus cuidadores completaron un cuestionario que permitió medir las características de la psicopatía infantil en las edades de 9 a 10, 11 a 13, 14 a 15 y 16 a 18 años. Esto incluyó la medición de las características psicopáticas de la personalidad indicativas de una psicopatía futura, como altos niveles de comportamiento insensible hacia los compañeros y problemas para adherirse a las normas sociales.

Se consideró que los cambios en las características psicopáticas de la personalidad de los niños entre grupos de edad eran:

• 94% debido a la genética entre las edades de 9-10 y 11-13, y un 6% ambiental.
• 71% debido a la genética entre las edades de 11-13 y 14-15 años, y el 29% ambiental.
• 66% debido a genética entre 14-15 y 16-18 <, y 34% ambiental.1

El análisis también reveló que puede haber un punto de inflexión clave en el desarrollo de la psicopatía durante el rango de edad estudiado. Los autores consideraron que este punto de inflexión se debe al inicio de la pubertad, cuando están en juego las interacciones gen-ambiente que son muy importantes para inhibir o promover el desarrollo de la psicopatía.

Curiosamente, los datos también indican que si estos cambios rápidos basados ​​en el entorno genético en los rasgos psicopáticos ocurren desde el principio (por ejemplo, 11-13), cualquier cambio ambiental adicional posterior a los rasgos psicopáticos sería mínimo. En otras palabras, una vez que los rasgos de personalidad psicopática se establecen durante la pubertad, tienden a durar años más tarde.

Otra investigación ha encontrado que puede haber otros puntos de inflexión clave en el camino para convertirse en psicópata mucho antes en la vida. Un estudio encontró que el número total de eventos vitales negativos tempranos entre las edades de 0 a 4 años se correlacionó positivamente con los aspectos emocionales de la psicopatía. Los hallazgos sugieren que los factores ambientales tempranos podrían tener implicaciones importantes para el desarrollo de rasgos psicopáticos y también pueden afectar el apego a los padres de los niños con potencial genético de psicopatía.

Entonces, aunque la psicopatía es en gran parte genética, donde se debe principalmente a si tienes la combinación correcta de genes necesarios para convertirte en un psicópata o no, las experiencias de vida durante la pubertad y los primeros años de la infancia podrían hacer o deshacer a un psicópata potencial.

¿Es amor la cura para la psicopatía?

Entonces, ¿qué sugiere la ciencia como un antídoto ambiental exitoso para desarrollar psicopatía? ¡Lo creas o no, amor!

Un neurocientífico, el Dr. James Fallon, hizo un descubrimiento impactante de que en el papel es un psicópata. Por ejemplo, tenía una versión del gen de la monoamino oxidasa A (MAOA) que está relacionado con el crimen violento y la psicopatía. También conocido como gen guerrero, MAOA codifica una enzima que afecta a los neurotransmisores dopamina, norepinefrina y serotonina.

Sus escáneres cerebrales también se parecían a los de un psicópata. Tenía poca actividad en ciertas áreas de los lóbulos frontales y temporales vinculados a los desafíos con la empatía, la moralidad y el autocontrol. En su árbol genealógico también había siete presuntos asesinos.

Aunque el Dr. Fallon, en sus propias palabras, es detestablemente competitivo, una especie de idiota y ni siquiera deja que sus nietos ganen juegos, ciertamente no era un psicópata peligroso. ¿Entonces por qué no? Sus genes e incluso su cerebro gritaban potencial para la psicopatía antisocial.

Su respuesta fue que el amor que recibió de su madre lo llevó a convertirse en un psicópata pro-social. Y un estudio recién publicado tiende a estar de acuerdo con él. OK, el amor en sí mismo no es suficiente. Pero, cómo una madre expresa ese amor al guiar el comportamiento prosocial del niño y al establecer buenos ejemplos de comportamiento prosocial podría ser la verdadera clave.

Un nuevo descubrimiento proveniente de la investigación sobre bebés adoptados sugiere que este es el caso. Los investigadores encontraron que el desarrollo de uno de los mayores factores de riesgo infantil de psicopatía, que es altamente heredable de madres biológicas con comportamientos antisociales severos (comportamiento insensible y sin emociones) fue inhibido por altos niveles de refuerzo positivo a los 18 meses por parte de la madre adoptiva.

Es de esperar que la investigación adicional identifique un repertorio completo de formas en que los padres, las escuelas y los gobiernos pueden nutrir con amor el desarrollo de los niños en riesgo a través de estas etapas clave de desarrollo. En última instancia, esto podría detener a una gran cantidad de futuros criminales violentos literalmente en sus pañales, incluso antes de que comiencen.

Referencias

Bartels, M., Hudziak, J. J., van den Oord, E. J. C. G., van Beijsterveldt, C. E. M., Rietveld, M. J. H. y Boomsma, D. I. (2003). Co-ocurrencia de comportamiento agresivo y comportamiento que rompe las reglas a los 12 años: análisis de múltiples evaluadores. Behavior Genetics, 33 (5), 607–621. doi: 10.1023 / a: 1025787019702

Hawes, S. W., Byrd, A. L., Waller, R., Lynam, D. R. y Pardini, D. A. (2016). La insensibilidad interpersonal de la infancia tardía y las trayectorias de los problemas de conducta interactúan para predecir la psicopatía adulta. Revista de Psicología y Psiquiatría Infantil. doi: 10.1111 / jcpp.12598

Hyde, L. W., Waller, R., Trentacosta, C. J., Shaw, D. S., Neiderhiser, J. M., Ganiban, J. M.,… Leve, L. D. (2016). Vías heredables y no heredables hacia comportamientos tempranos insensibles y carentes de emociones. American Journal of Psychiatry, 173 (9), 903–910. doi: 10.1176 / appi.ajp.2016.15111381

Miller, J. D., Jones, S. E. y Lynam, D. R. (2011). Rasgos psicopáticos desde la perspectiva del yo y los informes del informante: ¿Hay evidencia de una falta de percepción? Revista de psicología anormal, 120 (3), 758–764. doi: 10.1037 / a0022477

Neumann, C. S. y Hare, R. D. (2008). Rasgos psicopáticos en una muestra comunitaria grande: vínculos con la violencia, el consumo de alcohol y la inteligencia. Revista de consultoría y psicología clínica, 76 (5), 893–899. doi: 10.1037 / 0022-006x.76.5.893

Rogers, T. P., Blackwood, N. J., Farnham, F., Pickup, G. J. y Watts, M. J. (2008). Aptitud para la defensa y competencia para ser juzgado: Revisión sistemática de los constructos y su aplicación. Revista de Psiquiatría y Psicología Forense, 19 (4), 576–596. doi: 10.1080 / 14789940801947909

Tuvblad, C., Wang, P., Bezdjian, S., Raine, A. y Baker, L. A. (2015). Desarrollo psicopático de la personalidad de los 9 a los 18 años: genes y medio ambiente. Desarrollo y psicopatología, 28 (01), 27–44. doi: 10.1017 / s0954579415000267

Este artículo invitado apareció originalmente en el galardonado blog de ciencia y salud y en la comunidad temática del cerebro, BrainBlogger: The Science of Raising a Friendly Psychopath.

Notas al pie:

1. Esto sugiere que los factores ambientales pueden desempeñar gradualmente un papel más importante en el cambio de los niveles de características psicopáticas que desarrolla un niño en los últimos años de la adolescencia, lo que es muy prometedor para el desarrollo de futuras intervenciones para la prevención de la psicopatía. Cabe señalar que, si bien los resultados de las pruebas de los niños indicaban que el entorno que los rodeaba se volvía cada vez más importante para su comportamiento psicopático, sus padres pensaban casi exclusivamente que la psicopatía que observaban en sus hijos era puramente genética. Teniendo en cuenta que los padres son en gran parte responsables del entorno de sus hijos, no es tan sorprendente. La crianza es importante en las etapas clave del desarrollo de la psicopatía. [↩]