La exposición prenatal a la contaminación puede dañar las habilidades mentales
Este estudio del Centro de Columbia para la Salud Ambiental Infantil (CCCEH) confirma hallazgos previos en un estudio de la ciudad de Nueva York (NYC).
Los investigadores informan que los niños expuestos a altos niveles de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) en Cracovia tuvieron una reducción significativa en las puntuaciones en una prueba estandarizada de capacidad de razonamiento e inteligencia a los 5 años.
Los hallazgos del estudio se publican hoy en línea en Perspectivas de salud ambiental.
Los PAH se liberan al aire a partir de la quema de combustibles fósiles para el transporte, la calefacción, la producción de energía y otras fuentes de combustión.
“El efecto sobre la inteligencia fue comparable al observado en los niños de Nueva York expuestos prenatalmente a los mismos contaminantes del aire”, señaló Frederica Perera, profesora de Ciencias de la Salud Ambiental y directora del CCCEH en la Escuela de Salud Pública Mailman, y autora principal.
"Este hallazgo es motivo de preocupación porque el coeficiente intelectual es un predictor importante del rendimiento académico futuro, y los PAH están muy extendidos en entornos urbanos y en todo el mundo".
“Estos resultados contribuyen al cuerpo acumulativo de evidencia publicada que vincula los niveles de contaminación del aire ambiental y los efectos adversos para la salud en los niños y son claramente relevantes para la política de salud pública”, dice Susan Edwards, autora principal del estudio.
El estudio incluyó una cohorte de 214 niños nacidos de mujeres caucásicas sanas y no fumadoras en Cracovia, Polonia, entre 2001 y 2006.
Durante el embarazo, las madres completaron un cuestionario, usaron monitores de aire personales de mochila pequeña para estimar la exposición a la HAP de sus bebés y proporcionaron una muestra de sangre o una muestra de sangre del cordón en el momento del parto.
Los niños fueron seguidos hasta la edad de 5 años cuando fueron evaluados usando la Prueba de Raven Colored Progressive Matrices (RCPM) de capacidad de razonamiento e inteligencia. Los investigadores tomaron en cuenta otros factores como la exposición al humo de segunda mano, el plomo y la educación de la madre.
Los participantes del estudio expuestos a niveles de contaminación del aire por debajo de la mediana (17,96 nanogramos por metro cúbico) fueron designados como de "baja exposición", mientras que los expuestos a niveles de contaminación por encima de la mediana se identificaron como "alta exposición".
El presente hallazgo confirma el informe anterior de la CCCEH en 2009 de que la exposición prenatal a los PAH afectó negativamente el coeficiente intelectual de los niños a los 5 años en una cohorte de niños de mujeres afroamericanas y dominicanas no fumadoras en Nueva York (Perera et al, 2009).
“La contaminación del aire no conoce fronteras”, dijo Linda Birnbaum, directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, que financió el estudio.
"Investigadores de todo el mundo están descubriendo que la contaminación del aire es perjudicial para el desarrollo de los niños".
Fuente: Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia
