Los grupos de ejercicios de la misma edad pueden hacer que las personas mayores regresen
Cuando los adultos mayores pueden entrenar con compañeros de la misma edad, es más probable que sigan participando en una clase de ejercicios, según un nuevo estudio de la Universidad de Columbia Británica (UBC) en Canadá. Curiosamente, los grupos de ejercicio del mismo sexo no parecieron motivar a los participantes a regresar; sólo la edad parecía importar.
"Este estudio apunta a la importancia de la focalización por edad, pero quizás no por género, al desarrollar estos programas", dijo el profesor de kinesiología de la UBC, Dr. Mark Beauchamp, autor principal del estudio.
La mayoría de los adultos mayores son menos activos físicamente de lo que deberían, y los niveles de actividad son más bajos en las Américas. En Canadá, por ejemplo, menos del 15 por ciento de las personas de 60 años o más cumplen con las recomendaciones internacionales de actividad física.
El equipo de investigadores había estado intercambiando ideas sobre formas de mantener a las personas activas hasta la vejez, ya que la inactividad puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, obesidad, artritis y otras limitaciones físicas que afectan la calidad de vida en general.
Según estudios anteriores, los investigadores sabían que los adultos mayores prefieren hacer ejercicio dentro de su propio grupo de edad. En el nuevo estudio, querían investigar si estas preferencias expresadas por los adultos mayores en las encuestas conducirían realmente a una mayor adherencia en la práctica.
En el estudio participaron 627 adultos (edad promedio de 72 años) que participaron en una clase de ejercicio de 12 semanas en ubicaciones de YMCA en Metro Vancouver. Los participantes también tuvieron la opción de extender la participación por otras 12 semanas después.
Los participantes se dividieron en tres grupos de entrenamiento: un grupo fue consistente en edad y género, mientras que otro fue consistente en edad pero no género. Ambos grupos fueron dirigidos por instructores adultos mayores que habían sido reclutados y entrenados para el estudio. El tercer grupo trabajó en una clase típica de YMCA que estaba abierta a todas las edades y géneros, dirigida por un instructor de YMCA.
Durante el período de 24 semanas, los participantes que se ejercitaron con compañeros de la misma edad asistieron a un promedio de 9,5 clases más que los del grupo de edades mixtas. Los participantes en el grupo de edades mixtas promediaron 24,3 clases. Los participantes en el grupo de la misma edad y género mixto promediaron 33.8 clases, y los participantes en el grupo de la misma edad y del mismo sexo promediaron 30.7 clases.
La predicción de los investigadores de que las clases para personas del mismo sexo darían como resultado una asistencia aún mayor no resultó ser cierta. Este es un hallazgo importante, ya que podría liberar a los facilitadores del costo de brindar clases separadas para cada género.
Los investigadores probaron estrategias adicionales para fortalecer el compromiso de los participantes con la clase de ejercicios. Por ejemplo, cada participante recibió una camiseta personalizada que los identificaba como miembros de un grupo. También se les dio la oportunidad de socializar con un café después de la clase.
"Todo esto en conjunto apunta al poder de las conexiones sociales", dijo Beauchamp. "Si configura el entorno para que los participantes sientan una conexión o pertenencia con estas otras personas, es más probable que se queden con él".
Estas estrategias simples serían fáciles de usar en una variedad de entornos de actividad física, como centros comunitarios, gimnasios y comunidades de jubilados, anotaron los investigadores.
De hecho, después de que terminó el estudio, los participantes no querían que las clases se detuvieran. En lugar de continuar sus entrenamientos en clases regulares, presionaron con éxito a la YMCA para que continuara las sesiones específicas para cada edad.
Los hallazgos se publican en la revista Salud psicológica.
Fuente: Universidad de Columbia Británica
