Brindar apoyo a los demás tiene muchos beneficios
Está bien establecido que el bienestar integral es producto de una sólida salud física y mental y de sólidas redes de apoyo social.
Una nueva investigación ahora encuentra que brindar apoyo también puede beneficiar enormemente la salud.
Los investigadores creen que brindar apoyo tiene efectos positivos únicos en áreas clave del cerebro involucradas en el estrés y las respuestas de recompensa.
"Estos resultados se suman a una literatura emergente que sugiere que la prestación de apoyo es un factor que se pasa por alto sobre cómo el apoyo social puede beneficiar la salud", comentan los investigadores principales Tristen Inagaki, Ph.D., de la Universidad de Pittsburgh y Naomi Eisenberger, Ph.D., de la Universidad de California, Los Ángeles.
El estudio aparece enMedicina psicosomática: Revista de medicina bioconductual, la revista oficial de la Sociedad Psicosomática Estadounidense.
Los investigadores descubrieron que cuando se trata de apoyo, puede ser incluso mejor dar que recibir.
Los investigadores siguieron a 36 sujetos de un estudio más amplio de los "mecanismos neuronales" del apoyo social y descubrieron que proporcionar apoyo cambia el cerebro de manera positiva. Creen que los cambios dentro del cerebro pueden explicar la reducción del estrés y otros efectos del apoyo que promueven la salud.
A los participantes se les preguntó si dieron o recibieron apoyo, por ejemplo, tener “alguien en quien apoyarse” o “buscar formas de animar a la gente” cuando se sienten deprimidos.
De acuerdo con estudios previos, "tanto recibir como dar más apoyo se relacionaron con resultados psicosociales negativos informados más bajos", los Dres. Inagaki, Eisenberger y sus colegas escriben.
Luego, los investigadores realizaron una serie de tareas de neuroimagen para explorar cómo las áreas del cerebro involucradas en el estrés, la recompensa y la actividad relacionada con el cuidado se veían afectadas al dar versus recibir apoyo social.
Los estudios utilizaron una técnica llamada resonancia magnética funcional (fMRI), que puede mostrar la activación de áreas específicas del cerebro en respuesta a diferentes tipos de tareas.
En las tres áreas estudiadas, los escáneres de resonancia magnética funcional mostraron una activación cerebral que se correlacionó con las diferencias individuales en dar apoyo, pero no recibirlo.
Por ejemplo, mientras realizaban una tarea matemática mental estresante, los participantes que informaron haber brindado más apoyo tuvieron una activación reducida en áreas del cerebro relacionadas con las respuestas al estrés. Por el contrario, recibir mucho apoyo no estaba relacionado con la activación en regiones relacionadas con el estrés.
Dar niveles más altos de apoyo también se relacionó con una mayor actividad en un área del cerebro que funciona como parte del sistema de recompensa. La actividad en esta área del cerebro se produjo durante una tarea "afiliativa", en la que los sujetos miraban imágenes de sus seres queridos; y durante una tarea “prosocial”, en la que los sujetos tenían la oportunidad de ganar dinero para alguien que lo necesitaba.
Los hallazgos cuestionan la idea convencional de que los beneficios para la salud del apoyo social reflejan principalmente el apoyo recibido.
“A nivel del cerebro, solo el dar apoyo se asoció con resultados beneficiosos”, según los Dres. Inagaki, Eisenberger y coautores. Creen que brindar apoyo podría mejorar la salud al "reducir la actividad en las regiones relacionadas con el estrés y las amenazas durante las experiencias estresantes".
Dar apoyo puede evitar los efectos a veces dañinos de recibir apoyo, por ejemplo, si no coincide con las preferencias de la persona o la deja en deuda.
“Brindar apoyo, por otro lado, permite que un individuo controle cuándo y cómo se brinda el apoyo… [y] puede resultar en una reducción más efectiva del estrés”, escriben los investigadores.
En conjunto, los hallazgos son consistentes con los beneficios generales para la salud del apoyo social para la salud física y mental, pero también sugieren que brindar apoyo puede ser al menos tan importante como recibirlo.
Drs. Inagaki, Eisenberger y sus colegas concluyen: "Obtener una comprensión completa de cómo y por qué los vínculos sociales son tan importantes para el bienestar requiere considerar tanto el apoyo que se recibe como el que se brinda".
Fuente: Wolters Kluwer Health / EurekAlert
