Meditación de atención plena para el dolor de espalda

Una nueva investigación descubre que la práctica de la meditación consciente puede proporcionar a las personas con dolor lumbar crónico una alternativa sin medicamentos para controlar su malestar.

El hallazgo es significativo ya que el dolor lumbar crónico está aumentando en los Estados Unidos y es la segunda causa más común de discapacidad en los adultos estadounidenses.

El dolor lumbar es común y más del 80 por ciento de la población experimenta dolor de espalda en algún momento de su vida. Para algunos, el dolor se vuelve crónico, una condición que la cirugía generalmente no mejora, dejando la intervención farmacéutica y quizás la fisioterapia como la principal fuente de alivio del dolor.

La meditación se ha practicado durante mucho tiempo como una forma de calmar la mente y posiblemente lograr la iluminación. Ahora, el nuevo estudio muestra que aquietar la mente puede ser una alternativa sin medicamentos para ayudar a disminuir el dolor lumbar crónico. Los investigadores del Group Health Research Institute exploraron alternativas a los analgésicos en el tratamiento del dolor lumbar crónico.

Los investigadores compararon un tipo específico de meditación llamada reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR) junto con la terapia cognitivo-conductual, un tipo de terapia de conversación, para ver si estas intervenciones podrían aliviar el dolor.

Los resultados fueron alentadores, dijo el líder del estudio Daniel Cherkin, Ph.D., investigador principal del Group Health Research Institute.

"Buscamos constantemente formas nuevas e innovadoras de ayudar a nuestros pacientes", dijo Cherkin.

"La investigación sugiere que entrenar al cerebro para que responda de manera diferente a las señales de dolor puede ser más efectivo y durar más que la fisioterapia y la medicación tradicionales".

Los resultados del estudio se han publicado en Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA).

MBSR se está volviendo cada vez más popular y disponible en los Estados Unidos, dicen los autores. Implica entrenamiento para observar, reconocer y aceptar pensamientos y sentimientos, incluido el dolor. La capacitación también incluye algunas posturas de yoga fáciles para ayudar a los participantes a ser más conscientes de sus cuerpos.

"Estamos entusiasmados con estos resultados, porque el dolor lumbar crónico es un problema muy común y puede ser incapacitante y difícil de tratar", dijo el Dr. Cherkin.

En el ensayo participaron 342 pacientes de Group Health de entre 20 y 70 años. Su dolor lumbar había durado al menos tres meses y no podía atribuirse a una causa específica.

Los participantes del ensayo fueron asignados al azar a uno de tres grupos. Los dos primeros grupos recibieron capacitación en ocho sesiones grupales semanales de dos horas, además de la atención que eligieron buscar independientemente del estudio.

Uno de estos grupos recibió capacitación en MBSR y el otro en terapia cognitivo conductual (TCC). El tercer grupo recibió solo su atención habitual.

En comparación con el grupo que recibió la atención habitual, los participantes de los grupos MBSR y CBT tuvieron una probabilidad significativamente mayor de experimentar mejoras clínicamente significativas (al menos un 30 por ciento) desde el inicio en las limitaciones funcionales y en los autoinformes de cuánto les molestaba el dolor de espalda.

La proporción de participantes con estas mejoras fue similar, sin diferencias significativas, entre los grupos de atención plena y TCC en cada momento: uno, dos y seis meses, y al año, después de inscribirse en el estudio.

El cuidado habitual es lo que los pacientes estarían haciendo para su dolor de espalda si no estuvieran en el estudio, incluidos los medicamentos y la fisioterapia, pero no la meditación de atención plena o la terapia cognitivo-conductual.

Antes de este ensayo, otra investigación había demostrado que la atención plena ayudaba al dolor de espalda en adultos mayores, pero nunca se había probado en adultos jóvenes o de mediana edad.

La TCC, que se desarrolló para tratar la depresión, también había demostrado su eficacia para el dolor de espalda en una variedad de grupos de edad. La TCC está entrenando para ayudar a las personas a replantear cómo piensan sobre el dolor para que puedan manejarlo con más éxito y cambiar sus comportamientos, como la falta de ejercicio, que contribuyen al dolor continuo.

“No estamos diciendo 'Todo está en tu mente'”, dijo el Dr. Cherkin.

“Más bien, como ha demostrado una investigación cerebral reciente, la mente y el cuerpo están íntimamente entrelazados, incluso en la forma en que sienten y responden al dolor. Tanto la atención plena como la TCC involucran al cerebro y al cuerpo. Descubrimos que estos enfoques eran tan útiles para las personas con dolor de espalda crónico como otros tratamientos eficaces para el dolor de espalda ".

También tenían beneficios más duraderos y eran más seguros que muchas otras opciones de tratamiento.

“Nuestros hallazgos son importantes porque se suman a la creciente evidencia de que el dolor y otras formas de sufrimiento involucran tanto a la mente como al cuerpo”, agregó.

"Una mayor comprensión y aceptación de la conexión mente-cuerpo brindará a los pacientes y médicos nuevas oportunidades para mejorar la vida de las personas con dolor de espalda crónico y otras afecciones desafiantes que no siempre se manejan de manera efectiva con tratamientos físicos solamente".

En el futuro, los investigadores quieren ver si se mantiene el alivio del dolor.

"Queremos ver si los efectos de la atención plena y la TCC persisten durante más de un año", dijo el Dr. Cherkin. "Y queremos saber si la atención plena y la TCC afectan a las personas a través del mismo o diferentes procesos".

Es decir, ¿los beneficios del entrenamiento de la atención plena son el resultado de una mayor atención y aceptación del dolor? Considerando que, ¿los beneficios de la TCC son el resultado de cambios en las creencias sobre el dolor y un uso más eficaz de las estrategias de afrontamiento del dolor? ¿O las técnicas funcionan por el mismo proceso?

Fuente: Instituto de Investigación en Salud del Grupo