7 formas de ayudar a un niño a lidiar con el estrés traumático

La vida es estresante. Es un hecho. Para crecer y aprender debemos probar cosas nuevas. Luchar, prevalecer y tolerar los fracasos en el camino genera confianza y el sentimiento profundo en un niño de que "puedo hacerlo". Pero los aspectos positivos de la lucha y el estrés se pierden cuando la cantidad de estrés se vuelve demasiado grande y / o sostenida.

El estrés persistente y duradero en la mente y el cuerpo causado por emociones abrumadoras conduce al estrés traumático, una condición caracterizada por un sistema nervioso a toda marcha. Los centros emocionales del cerebro se bloquean en un estado de PELIGRO y el cuerpo opera en modos de lucha, huida y congelación.

El estrés traumático se siente horrible. El cuerpo se tensa y sucumbe a muchos otros cambios fisiológicos que conducen a problemas digestivos y dolores de cabeza, por ejemplo. Además, los niños abrumados por las emociones no pueden participar positivamente en el aprendizaje, ya que la curiosidad por el mundo exterior es un subproducto de un sistema nervioso tranquilo, no uno que está en un estado de alerta máxima.

Imagínese por un momento lo que se siente cuando está aterrorizado. ¿Te sientes bien? ¿Tiene ganas de aprender, participar en la vida, socializar con los demás? ¡No! Cuando tanto los niños como los adultos están aterrorizados, queremos huir, escondernos y encontrar seguridad nuevamente lo antes posible para sentirnos mejor. Cuando tenemos miedo, nos sentimos vulnerables e inseguros. Después de un tiempo, nos sentimos desesperados, entumecidos e incluso muertos por dentro. La depresión, la ansiedad crónica, el abuso de sustancias, el aislamiento y la agresión son todos síntomas de estrés traumático.

Entonces, ¿qué se puede hacer para ayudar a un niño que experimenta estrés traumático? Ayúdalos a sentirse más tranquilos. Aquí hay 7 formas:

1. Esté con ellos: la conexión es relajante.

John Bowlby, el padre de la teoría del apego, nos enseñó que los niños necesitan sentirse seguros para prosperar. Puede parecer elemental, pero el primer aspecto de crear seguridad para un niño es estar ahí para que se pueda establecer una conexión.

Un niño con estrés traumático tiene miedo (incluso si no lo parece en el exterior, como la forma en que puede presentarse un niño agresivo o acosador). El simple hecho de tener a alguien en la habitación puede ser un consuelo incluso cuando el niño lo rechaza. Estar solo aumenta el miedo.

2. Sea gentil para no asustar o sacudir inadvertidamente a un niño.

Un niño que sufre estrés traumático es frágil y espinoso, un subproducto de un sistema nervioso hiperactivo. Vivimos en una cultura muy dominante en el cerebro izquierdo donde no hablamos lo suficiente sobre la seguridad emocional transmitida a través de las comunicaciones del cerebro derecho. Las comunicaciones del cerebro derecho son las señales no verbales que captamos inconscientemente unos de otros. Las comunicaciones con el lado derecho del cerebro incluyen el tono de voz, el contacto visual y el lenguaje corporal.

Los adultos deben esforzarse por hablar con voz suave y tranquila, ojos suaves y movimientos lentos para evitar sacudir o asustar al niño. Solo piense en cómo le gusta que se acerquen a usted cuando está molesto.

3. El juego fomenta una conexión positiva segura y la conexión positiva es relajante.

Jugar se siente bien y saludable para todas las personas sin importar la edad. Según la teoría polivagal, el juego estimula el sistema de participación social del nervio vago, el nervio más grande del cuerpo y, por lo tanto, relaja el sistema nervioso.

El juego ayuda al niño a sentirse mejor y calmarse. Pero el juego implica mucho más que un juego. Implica conexión, sonreír, hablar con un tono de voz alegre y juguetón y movimiento.Todas esas acciones calman a un niño.

Puede parecer contrario a la intuición iniciar el juego con un niño bajo estrés, pero si es receptivo, le da al sistema nervioso la oportunidad de calmarse. Aunque sea por un rato, un momento de alegría es bueno.

4. Ayude a un niño a nombrar sus sentimientos.

Ponerle lenguaje a las emociones ayuda a calmar el sistema nervioso. Podemos usar historias, nuestras propias historias personales o las que creamos, para ayudar a un niño a ponerle lenguaje a sus emociones. Por ejemplo, una madre podría compartir con su hijo traumatizado: “Cuando yo era pequeña, mi madre se fue por mucho tiempo. Estaba enferma, por lo que tuvo que ir a donde los médicos pudieran ayudarla. Aunque entendí por qué se fue, todavía estaba muy triste y asustada. Y, a veces, incluso me enojaba con ella por no estar ahí para mí. Todos esos sentimientos son tan naturales ".

Hay muchas formas de ayudar a los niños a expresar sus sentimientos con un lenguaje. Puedes mostrarles dibujos de caritas con muchos sentimientos y ellos pueden señalar aquellos con los que se relacionan. Puede ayudar a un niño a nombrar sus sentimientos con juegos, dibujos y títeres.

5. Ayude a un niño a expresar sus sentimientos.

Las emociones contienen impulsos que generan energía biológica. Esta energía debe expresarse para que no se reprima por dentro. Por ejemplo, si un niño está en peligro, su cerebro provocará miedo. El miedo envía señales por todo el cuerpo, desencadenando impulsos de correr. Pero si un niño se encuentra en una situación en la que no puede correr hacia un lugar seguro, como si lo sujetaran los patrulleros fronterizos mexicanos, toda esa energía queda atrapada en el cuerpo y conduce a síntomas de estrés traumático.

Ayudar a un niño a expresar sus emociones se puede hacer de diversas formas creativas, como mediante el arte, el juego, las historias, la fantasía, los títeres o ayudando al niño a expresarse verbal o físicamente. Debe sentirse libre de experimentar y seguir las indicaciones del niño para saber qué funciona mejor. Las señales que debe buscar que indiquen que está ayudando a un niño son expresiones de alivio, felicidad, calma y un deseo de jugar y conectarse más. Si una intervención no ayuda, verá que el rostro y el cuerpo de un niño demuestran más tensión, tristeza, ira, rigidez y retraimiento.

6. Cuando un niño lo acepte, dele abrazos y otros afectos físicos.

Sostener, mecer, acariciar, abrazar y envolver puede ayudar a calmar un sistema nervioso estresado. Nuevamente, siga las señales del niño. Si no les gusta algo, no lo hagas. Por la forma en que el niño se ve y reacciona, puede saber si está respondiendo positiva o negativamente. Si se ponen rígidos, es una protesta. Si se relajan y suavizan, es una luz verde.

7. Tranquilice al niño y ayúdelo a entender lo que está sucediendo.

Un poco de tranquilidad acompaña el camino. ¡Sea explícito! Di cosas como, "Estarás bien", "Este sentimiento es temporal", "No estás solo", "No es tu culpa" y "No te mereces esto".

No le mientas a un niño. Busque formas veraces de asegurarles que están a salvo ahora y que no estarán solos. Explique lo que ha sucedido y lo que está sucediendo actualmente. Por ejemplo, en el caso de la separación de los padres, “Mamá y papá están a salvo y pronto los volverás a ver. Hasta entonces, estaremos juntos todos los días y yo te cuidaré ". Asegurarle a un niño que no hizo nada malo y que es importante ayuda porque los niños internalizan la vergüenza, la sensación de que son malos o indignos cuando se sienten mal.

Los seres humanos están preparados para conectarse y prosperar en condiciones de seguridad y protección. Cuando la seguridad y la protección están comprometidas, debemos hacer todo lo posible para restaurar la sensación de seguridad y protección de un niño lo más rápido posible. Hay muchos recursos educativos disponibles para adultos que enseñan cómo minimizar el estrés y fomentar la recuperación en los niños. El costo para nuestra sociedad es grande cuando nuestros hijos sufren.