La psicosis de las alturas se distingue del mal de las alturas
En un nuevo estudio de episodios psicóticos en altitudes extremas, los investigadores han determinado que la psicosis de las grandes altitudes es una enfermedad médica independiente, en lugar de una condición derivada del mal de altura agudo como se creía anteriormente.
La psicosis de las alturas es una enfermedad bastante conocida y se menciona con frecuencia en la literatura de montaña. Por ejemplo, un montañista puede pensar de repente que lo están persiguiendo, empezar a decir tonterías o cambiar su ruta sin ningún motivo real.
Para el estudio, los médicos de urgencias de Eurac Research en Italia y la Universidad Médica de Innsbruck en Austria recopilaron alrededor de 80 episodios psicóticos de la literatura de montaña alemana y analizaron sistemáticamente los síntomas descritos en ellos.
Después de mucho escrutinio científico, los investigadores concluyeron que la enfermedad es una nueva entidad médica: psicosis aislada de gran altitud.
Hasta ahora, los médicos habían atribuido estas alucinaciones acústicas, ópticas y olfativas a causas orgánicas. Esto puede deberse a que con frecuencia se presentan con síntomas como dolores de cabeza intensos, mareos y alteración del equilibrio: efectos secundarios de un edema cerebral a gran altitud o hinchazón debido a una lesión o inflamación.
“En nuestro estudio encontramos que había un grupo de síntomas que son puramente psicóticos; es decir, que si bien están vinculados a la altitud, no pueden atribuirse a un edema cerebral de altura, ni a otros factores orgánicos como pérdida de líquidos, infecciones o enfermedades orgánicas ”, dijo el investigador Hermann Brugger, jefe del Instituto de Medicina de Emergencia de Montaña en Eurac Research.
La psicosis aislada de las grandes altitudes es más probable que ocurra a alturas superiores a los 7.000 metros (22.965 pies) sobre el nivel del mar. Hasta ahora, los investigadores solo han podido especular sobre las causas. Por ejemplo, es posible que factores como la deficiencia de oxígeno, la situación de dependencia total de uno mismo y las primeras etapas de inflamación en determinadas zonas del cerebro puedan ser desencadenantes de psicosis.
Es importante destacar que los síntomas desaparecen por completo una vez que el alpinista abandona la zona de peligro y desciende de la montaña. Además, no parece haber ningún daño consecuente.
"Este descubrimiento nos ha permitido hacer una investigación más exhaustiva de las psicosis temporales en personas por lo demás completamente sanas, una investigación que podría producir indicaciones importantes para la comprensión de enfermedades psiquiátricas como la esquizofrenia", dijo la investigadora Dra. Katharina Hüfner, profesora de la Universidad. Clínica en Innsbruck.
Los nuevos hallazgos también son relevantes porque el síndrome aumenta el riesgo de accidentes.
“Probablemente hay un número desconocido de accidentes y muertes causadas por psicosis que no se han informado. Para reducir el número de accidentes de este tipo, es de suma importancia difundir estrategias de afrontamiento cognitivo que los propios alpinistas, o con la ayuda de sus compañeros, puedan aplicar directamente en la montaña ”, dijo Hüfner.
A continuación, los investigadores planean colaborar con los médicos nepaleses realizando más investigaciones en el Himalaya. Esperan averiguar, entre otras cosas, con qué frecuencia se produce esta enfermedad.
“Las montañas más altas del mundo son increíblemente hermosas”, dijo Brugger. "Es solo que no teníamos idea de que en realidad también podrían conducirnos a la locura".
Los hallazgos del estudio se publican en la revista Medicina psicologica.
Fuente: Investigación de Eurac
