Un estudio italiano encuentra que el cacao ayuda al cerebro
Un nuevo estudio de revisión sugiere que el consumo de flavonoides de cacao tiene un efecto beneficioso sobre la cognición. Además, algunos investigadores llegan incluso a recomendar el cacao como suplemento dietético para proteger la cognición humana.
Los investigadores explican que el grano de cacao es una fuente rica en flavonoides: una clase de compuestos naturales que tiene efectos neuroprotectores.
En una revisión reciente de la literatura, investigadores italianos examinaron la literatura disponible sobre los efectos de la administración aguda y crónica de flavanoles de cacao en diferentes dominios cognitivos.
En otras palabras: ¿qué le sucede a su cerebro hasta unas pocas horas después de comer flavonoides de cacao, y qué sucede cuando mantiene una dieta enriquecida con flavanol de cacao durante un período prolongado de tiempo?
Si bien los ensayos controlados aleatorios que investigan el efecto agudo de los flavonoides del cacao son escasos, la mayoría apunta hacia un efecto beneficioso sobre el rendimiento cognitivo.
Los investigadores descubrieron que en los ensayos clínicos, los participantes mostraron mejoras en el rendimiento de la memoria de trabajo y mejoraron el procesamiento de la información visual después de haber consumido flavanoles de cacao.
Además, descubrieron que para las mujeres, comer cacao después de una noche de privación total del sueño en realidad contrarresta el deterioro cognitivo (es decir, menor precisión en la realización de tareas) que provoca esa noche.
Los expertos creen que los hallazgos pueden ofrecer alivio a las personas que sufren de privación crónica del sueño o turnos de trabajo.
Sin embargo, hay que señalar que los efectos dependieron de la duración y la carga mental de las pruebas cognitivas utilizadas para medir el efecto del consumo agudo de cacao.
En adultos jóvenes y sanos, por ejemplo, se requirió una prueba cognitiva muy exigente para descubrir los sutiles efectos de comportamiento inmediatos que los flavanoles del cacao tienen en este grupo.
Los efectos de la ingestión relativamente prolongada de flavonoides del cacao (desde cinco días hasta tres meses) se han investigado generalmente en personas de edad avanzada. Resulta que para ellos el rendimiento cognitivo mejoró con una ingesta diaria de flavonoides de cacao.
Los investigadores descubrieron que se mejoraron factores como la atención, la velocidad de procesamiento, la memoria de trabajo y la fluidez verbal. Sin embargo, estos efectos fueron más pronunciados en los adultos mayores con un deterioro de la memoria inicial u otros deterioros cognitivos leves.
Y este fue exactamente el resultado más inesperado y prometedor según las autoras Valentina Socci y Michele Ferrara de la Universidad de L'Aquila en Italia.
“Este resultado sugiere el potencial de los flavonoides del cacao para proteger la cognición en poblaciones vulnerables a lo largo del tiempo mejorando el rendimiento cognitivo. Si observa el mecanismo subyacente, los flavonoides del cacao tienen efectos beneficiosos para la salud cardiovascular y pueden aumentar el volumen sanguíneo cerebral en la circunvolución dentada del hipocampo.
Esta estructura se ve particularmente afectada por el envejecimiento y, por lo tanto, es la fuente potencial de deterioro de la memoria relacionada con la edad en los seres humanos ".
Algunos creen que los hallazgos sugieren que el cacao debería convertirse en un suplemento dietético para mejorar nuestra cognición.
“La ingesta regular de cacao y chocolate podría proporcionar efectos beneficiosos sobre el funcionamiento cognitivo a lo largo del tiempo. Sin embargo, existen posibles efectos secundarios de comer cacao y chocolate. Por lo general, están relacionados con el valor calórico del chocolate, algunos compuestos químicos inherentes a la planta del cacao como la cafeína y la teobromina, y una variedad de aditivos que agregamos al chocolate como el azúcar o la leche ”.
No obstante, los científicos son los primeros en poner en práctica sus resultados: “El chocolate negro es una rica fuente de flavonoides. Por eso siempre comemos chocolate negro. Todos los días ”, dicen los investigadores italianos.
La investigación aparece en elTema de investigación de Frontiers "Chocolate y salud: ¿amigo o enemigo?". El tema incluye artículos que cubren las propiedades funcionales del cacao con el propósito de desentrañar los pros y los contras del cacao en relación con la salud humana.
Fuente: Frontiers / EurekAlert
