El camino neuronal hacia la autoconciencia es más complejo de lo que se pensaba
La investigación desafía una teoría aceptada de que tres regiones del cerebro son fundamentales para la autoconciencia: la corteza insular, la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal medial, señalan los neurocientíficos.
Las conclusiones provienen de una rara oportunidad de estudiar a una persona con daño cerebral extenso en esas tres regiones del cerebro.
Los investigadores informan que la persona, un hombre de 57 años con educación universitaria conocido como "Paciente R", pasó todas las pruebas estándar de autoconciencia. También mostró un autorreconocimiento repetido, tanto al mirarse en el espejo como al identificarse en fotografías inalteradas tomadas durante todos los períodos de su vida.
"Lo que esta investigación muestra claramente es que la autoconciencia corresponde a un proceso cerebral que no se puede localizar en una sola región del cerebro", dijo David Rudrauf, Ph.D., coautor correspondiente del artículo, publicado en línea en el diario MÁS UNO.
"Con toda probabilidad, la autoconciencia surge de interacciones mucho más distribuidas entre redes de regiones cerebrales".
Los investigadores, que también plantean la hipótesis de que el tronco encefálico, el tálamo y la corteza posteromedial desempeñan funciones en la autoconciencia, dijeron que observaron que los comportamientos y la comunicación del Paciente R a menudo reflejaban profundidad y autoconocimiento.
La autora principal Carissa Philippi, Ph.D., quien obtuvo su doctorado en neurociencia en la universidad en 2011, realizó una entrevista detallada con el Paciente R y dijo que tenía una profunda capacidad para la introspección, una de las características de autoconciencia más evolucionadas de los humanos. .
“Durante la entrevista, le pregunté cómo se describiría a sí mismo ante alguien”, dijo Philippi, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Wisconsin-Madison. "Él dijo: 'Soy una persona normal con mala memoria'".
También demostró autogestión, que es la capacidad de percibir que una acción es la consecuencia de la propia intención.
Al evaluarse a sí mismo según las medidas de personalidad recopiladas a lo largo de un año, el Paciente R mostró una capacidad estable para pensar y percibirse a sí mismo.
Sin embargo, su daño cerebral también afectó sus lóbulos temporales, provocando una amnesia severa que altera su capacidad para actualizar nuevos recuerdos en su "yo autobiográfico". Más allá de esta interrupción, todas las demás características de la autoconciencia del Paciente R permanecieron fundamentalmente intactas, según los investigadores.
Rudrauf señala que la mayoría de las personas que conocen al Paciente R no tienen idea de que le pasa algo. “Ven a un hombre de mediana edad de apariencia normal que camina, habla, escucha y actúa de manera similar a la persona promedio”, dijo.
“Según investigaciones anteriores, este hombre debería ser un zombi, pero como hemos demostrado, ciertamente no lo es. Una vez que ha tenido la oportunidad de conocerlo, inmediatamente reconoce que es consciente de sí mismo ".
"Aquí, tenemos un paciente al que le faltan todas las áreas del cerebro que normalmente se cree que son necesarias para la autoconciencia, pero sigue siendo consciente de sí mismo", agregó el coautor para correspondencia Justin Feinstein, Ph.D.
“Claramente, la neurociencia apenas está comenzando a comprender cómo el cerebro humano puede generar un fenómeno tan complejo como la autoconciencia”.
Fuente: Universidad de Iowa
