El entrenamiento mejora la percepción visual y la atención
Tradicionalmente, los psicólogos creían que los humanos eran incapaces de percibir las cosas en una sucesión muy rápida de, digamos, menos de medio segundo. Llamaron a esta limitación el "parpadeo de atención".
Por ejemplo, notaremos un automóvil girando en nuestro camino, pero tal vez no registremos un segundo automóvil inmediatamente más allá.
En el nuevo estudio, los investigadores descubrieron que podemos superar el parpadeo con algo de entrenamiento, un enfoque que nunca antes se había probado.
"La atención es un componente muy importante de la percepción visual", dijo Takeo Watanabe, profesor de la Universidad de Brown.
"Una de las mejores formas de mejorar nuestra capacidad visual es mejorar nuestra función de atención".
Los expertos aprendieron que si hacen que el segundo objeto objetivo sea de un color distinto, podrían entrenar a las personas para que cambien su atención más rápidamente que antes.
Después de eso, pueden percibir un segundo objeto objetivo presentado tan rápido como un quinto de segundo más tarde, incluso cuando no tiene un color distintivo.
En el primer y más importante experimento, los investigadores sentaron a 10 personas frente a una computadora y les mostraron una secuencia rápida de muchas letras blancas sobre negro y solo dos números blancos sobre negro.
Los personajes aparecerían y desaparecerían en una décima de segundo.
Se suponía que las personas debían escribir los números que veían. En un conjunto de secuencias, los números estaban separados por solo dos caracteres, o una quinta parte de un segundo.
En otro conjunto, los números estaban separados por seis caracteres, o más de medio segundo. La gente realizó cientos de rondas de cada tarea.
Antes del entrenamiento, que también duró cientos de rondas, era mucho más probable que las personas acertaran el segundo número cuando se presentaba más de medio segundo después del primero. Si se presentó menos de medio segundo después, hubo un efecto de parpadeo atencional medible.
Para entrenar a la gente, Watanabe y su equipo solo hicieron una diferencia: colorearon el segundo número de rojo.
"Un cambio de color puede ser muy notorio", dijo Watanabe. "Si todos los elementos son en blanco y negro y, de repente, se muestra un elemento de color, preste atención a eso".
Después de la capacitación, los investigadores volvieron a presentar a los sujetos el mismo tipo de secuencias de letras y números en blanco y negro durante dos días más.
En la secuencia más rápida, los sujetos entrenados pudieron acertar el segundo número con mucha más frecuencia, casi exactamente como durante la secuencia con un tiempo más largo entre números.
Sorprendentemente, el parpadeo de atención desapareció casi por completo.
En experimentos posteriores, encontraron que el aumento del rendimiento en la percepción seguía vigente hasta dos meses y medio después del entrenamiento.
Además, se demostró en experimentos sucesivos que los efectos del entrenamiento se afianzaron incluso cuando los experimentadores variaron el intervalo de tiempo entre el primer y el segundo número objetivo, y cuando los números no estaban enmascarados por letras, sino por caracteres galimatizados.
Luego, los investigadores realizaron el experimento original con nueve voluntarios en una máquina de resonancia magnética funcional para ver qué sucedía en el cerebro antes y después de que las personas recibieran capacitación.
El objetivo era ver si el entrenamiento les ayudaba a procesar objetivos más rápidos como lo hacen con los objetivos espaciados más lentamente o si prestan atención de manera diferente.
Si la mejora provenía del procesamiento, razonaron los investigadores, esperarían ver que la actividad cerebral al manejar la secuencia más rápida se asemeja más a la actividad cerebral durante la secuencia más lenta.
En cambio, no vieron tal correlación aumentada en cuatro partes del cerebro.
Esto significaba que las personas estaban decidiendo cambiar su atención más rápidamente después del entrenamiento, en lugar de procesar los estímulos visuales más rápido.
"La atención es un componente cognitivo de la percepción visual", dijo Watanabe.
"Hemos demostrado que se puede mejorar incluso un componente cognitivo superior del procesamiento visual".
Watanabe y su equipo discuten sus hallazgos en un artículo publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad de Brown
