Oportunidades de enseñanza: los padres deben comprender mejor cómo la experiencia de los adolescentes impacta la mente

• Lo que eso significa para ti
• Qué significa eso para su adolescente
• Las buenas noticias
• La línea de fondo

Desde hace un tiempo, la ciencia ha entendido que el cerebro adolescente todavía se está desarrollando y que ciertos factores pueden tener un impacto duradero en ese desarrollo. Pero gracias a la última tecnología de imágenes, la investigación está comenzando a arrojar aún más luz sobre cómo las experiencias de los adolescentes, tanto buenas como malas, afectan en quiénes probablemente se convertirán los adolescentes.

Los expertos estiman que, aunque el volumen del cerebro está dentro del 5% de la edad adulta alrededor de los 5 años, ese desarrollo está lejos de ser completo hasta que haya pasado la adolescencia. Para la mayoría de las personas, el desarrollo continúa hasta los 20 años.

Lo que eso significa para ti

La mayoría de los padres no comprenden completamente los efectos de ciertos comportamientos y experiencias en el cerebro adolescente en desarrollo. Con demasiada frecuencia, descartamos ciertos comportamientos como parte del crecimiento, asumiendo que nuestros adolescentes están "atravesando una fase" y la "superarán". Sin embargo, por el contrario, la investigación ha demostrado una fuerte correlación entre la experiencia del adolescente y la edad adulta, lo que ilustra el hecho de que algunas experiencias, ya sean positivas o negativas, ayudan a determinar en qué tipo de adulto se convierte su adolescente. Eso hace que sea extremadamente importante que los padres estén atentos y busquen ayuda cuando sea necesario.

Qué significa eso para su adolescente

El cerebro de cada adolescente es diferente y el desarrollo puede ocurrir a ritmos ligeramente diferentes. Pero repasemos algo de lo que se ha demostrado cuando se trata de vincular las experiencias y los comportamientos de los adolescentes con el desarrollo del cerebro. Por ejemplo:

• El consumo excesivo de alcohol en realidad puede causar daño cerebral irreversible. Los investigadores han encontrado tejido nervioso dañado en el cerebro de adolescentes que bebían mucho. Se cree que este daño nervioso tiene un efecto negativo tanto en la capacidad de atención como en la comprensión. Además, se ha demostrado que beber alcohol durante la adolescencia juega un papel adverso en la memoria y el proceso de pensamiento.
• Los adolescentes cuyos padres atraviesan un divorcio pueden llegar a ser más ansiosos o agresivos. Pueden tener un mayor riesgo de abuso de sustancias y delincuencia, lo que genera un impacto aún mayor en su cerebro en proceso de maduración.
• Fumar marihuana (especialmente antes de los 16 años) se ha relacionado con problemas cognitivos en la edad adulta.
• El abuso o la intimidación pueden tener impactos prolongados que duran hasta la edad adulta, incluida una mayor probabilidad de mala salud física y mental, niveles de educación más bajos y dificultades en las relaciones sociales.
• En realidad, el rechazo de los compañeros es más estresante para los adolescentes que para los niños, e invoca una mayor respuesta al estrés.
• Experimentar o presenciar violencia en la adolescencia conlleva un mayor riesgo de comportamiento violento en la edad adulta.

Las buenas noticias

Si bien hay una serie de comportamientos riesgosos y experiencias problemáticas que pueden afectar negativamente al cerebro adolescente, las noticias no son del todo malas. Los investigadores están comenzando a estudiar la otra cara de la moneda, es decir, cómo la crianza positiva y las experiencias positivas afectan el cerebro adolescente en desarrollo para mejor. Por ejemplo:

• Se ha demostrado que la crianza amorosa y solidaria tiene efectos positivos fuertes en el desarrollo conductual, cognitivo y psicológico a lo largo de la vida de una persona.
• Aprender a tocar y apreciar la música se ha relacionado con puntajes más altos en las pruebas y una mejor capacidad para memorizar. También se ha demostrado que mejora la autoestima.
• Los adolescentes que en general son felices, con una perspectiva positiva de la vida y esperanza en el futuro, tienen más probabilidades de mantener esa actitud en la edad adulta.

La línea de fondo

Muchos adolescentes se resisten a escuchar a un padre que está en modo de conferencia. Si bien nosotros, como padres amorosos, deseamos tanto que ellos comprendan lo que estamos tratando de enseñarles, un método más efectivo puede ser convertir las experiencias cotidianas, buenas o malas, en oportunidades de aprendizaje y crecimiento.

Los padres deben informarse sobre cómo diferentes tipos de experiencias pueden afectar el cerebro adolescente. Una vez que aprenda, no tenga miedo de transmitir ese conocimiento cuando surja la oportunidad. Por ejemplo, además de hablar con su hijo adolescente sobre sus expectativas de que no beba, asegúrese de comprender los efectos a largo plazo para poder transmitir el conocimiento. Cuando su hija adolescente se sienta rechazada por un interés amoroso o un grupo social, comprenda que su nivel de estrés está fuera de serie y tómese en serio su estado emocional. Fomente una discusión significativa sobre los desafíos actuales, pero trate de enfrentarlos con una actitud positiva y una resolución que lleve a su adolescente a la edad adulta. Y como siempre, si su adolescente está luchando con malas experiencias o comportamientos que usted cree que están teniendo un efecto duradero, no dude en acudir a fuentes confiables para obtener información y orientación.