La estimulación eléctrica del cerebro ayuda a las habilidades matemáticas
Los investigadores han descubierto que la estimulación eléctrica del cerebro puede mejorar el rendimiento matemático de un individuo hasta por 6 meses sin influir en otras habilidades cognitivas.
Si bien la investigación es preliminar, el enfoque puede ayudar algún día a las personas en una variedad de interacciones funcionales y psicosociales.
Clínicamente, los hallazgos pueden conducir a tratamientos para el 20 por ciento estimado de la población con discapacidades numéricas de moderadas a severas (por ejemplo, discalculia). La intervención también puede beneficiar a quienes pierden su habilidad con los números como resultado de un accidente cerebrovascular o una enfermedad degenerativa, según los investigadores.
"Ciertamente, no estoy aconsejando a la gente que ande dándose descargas eléctricas, pero estamos muy emocionados por el potencial de nuestros hallazgos", dijo Roi Cohen Kadosh de la Universidad de Oxford.
“Hemos demostrado antes que podemos inducir temporalmente la discalculia [con otro método de estimulación cerebral], y ahora parece que también podríamos hacer que alguien sea mejor en matemáticas. Lo más probable es que la estimulación eléctrica no te convierta en Albert Einstein, pero si tenemos éxito, podría ayudar a algunas personas a afrontar mejor las matemáticas ".
Los investigadores utilizaron un método de estimulación cerebral conocido como estimulación transcraneal de corriente continua (TDCS).
TDCS es una técnica no invasiva en la que se aplica una corriente débil al cerebro constantemente a lo largo del tiempo para mejorar o reducir la actividad de las neuronas. La técnica ha llamado la atención en la última década por su potencial para mejorar diversas funciones en personas con déficits neurológicos, por ejemplo, en aquellos que han sufrido un accidente cerebrovascular.
En el nuevo estudio, los investigadores aplicaron TDCS específicamente al lóbulo parietal, una parte del cerebro que es crucial para la comprensión numérica. Los participantes del estudio tenían habilidades matemáticas normales, pero se les pidió que aprendieran una serie de números artificiales (símbolos que nunca antes habían visto y que se les dijo que representaban números) mientras recibían la estimulación cerebral no invasiva.
Luego, los investigadores probaron la capacidad de los participantes para procesar automáticamente la relación de esos números artificiales entre sí y para mapearlos correctamente en el espacio utilizando métodos de prueba estándar para la competencia numérica.
Los resultados de las pruebas mostraron que la estimulación cerebral mejoró la capacidad de los participantes del estudio para aprender los nuevos números, y que esas mejoras duraron 6 meses después del entrenamiento.
Ahora que saben que el tratamiento TDCS puede mejorar el procesamiento de números en personas con capacidad matemática normal, los investigadores planean probar su uso en personas con discapacidades numéricas graves.
Si funciona, podría tener consecuencias importantes, ya que las personas con discapacidades numéricas graves a menudo no pueden realizar tareas básicas como entender las etiquetas de los alimentos o contar los cambios en un supermercado.
La capacidad numérica deficiente también se ha relacionado con el desempleo y los bajos ingresos, la depresión, la baja autoestima y otros problemas.
La investigación se publica en la revista Biología actual.
Fuente: Cell Press
