7 formas de vencer la depresión para las personas mayores

Aproximadamente una cuarta parte de las personas de 65 años o más sufren depresión. Más de la mitad de las visitas al médico de los ancianos implican quejas de angustia emocional. El veinte por ciento de los suicidios en este país son cometidos por personas mayores, y la tasa de éxito más alta corresponde a hombres blancos mayores. Según un informe reciente en el Revista de la Sociedad Americana de Geriatría, la depresión es una de las principales causas del deterioro de la calidad de vida relacionada con la salud de las personas mayores.

¿Por qué toda la depresión? Rafi Kevorkian, M.D. los llama las cinco D: discapacidad, declive, disminución de la calidad de vida, demanda de los cuidadores y demencia. Para combatir la depresión de la tercera edad, entonces, se requiere idear métodos creativos para contrarrestar las cinco D. Aquí hay 7 estrategias para hacer precisamente eso, para ayudar a las personas a liberarse de la prisión de la depresión y la ansiedad en su vejez.

1. Separe la enfermedad de la depresión.

La depresión en las personas mayores es más complicada de identificar y tratar que la de las personas más jóvenes debido a todas las demás enfermedades involucradas. Por ejemplo, la enfermedad de Parkinson afecta directamente la química cerebral y puede exacerbar los síntomas depresivos. Las estimaciones muestran que el 25 por ciento de los pacientes con cáncer están deprimidos y hasta el 50 por ciento de los pacientes con accidente cerebrovascular sufren depresión.

Karen Swartz, M.D., Directora de Programas Clínicos en Johns Hopkins, sostiene que los pacientes con depresión coexistente y enfermedades crónicas tienden a concentrarse más en la dolencia física y, por lo tanto, retrasan o impiden la recuperación completa de un trastorno del estado de ánimo. ¿Su consejo? "Trate simultáneamente la depresión y la enfermedad crónica, estableciendo objetivos de tratamiento agresivos para ambos ... No se conforme con resultados de tratamiento deficientes, si una o ambas afecciones no responden al tratamiento, intensifique o cambie de enfoque". También asegúrese de que haya cooperación y una comunicación clara entre su médico y su proveedor de salud mental.

2. Mire las bebidas.

¿Creías que los adolescentes tenían un mayor riesgo de abuso de sustancias? En realidad, el abuso de alcohol y drogas es muy frecuente entre las personas mayores de 60 años y afecta al 17 por ciento de los adultos mayores. No es raro que las personas mayores se automediquen con alcohol y drogas como una forma de lidiar con su soledad o lidiar con el dolor crónico. Demonios, no puedo decir que los culpe.

Pero son malas, malas noticias. Por un lado, el alcohol es depresivo y lo deprimirá aún más (una vez que baje del bullicio, por supuesto). Los sedantes pueden ser letales, especialmente cuando se toman en combinación con alcohol. El alcohol y las drogas también pueden interferir con los efectos de los medicamentos que se toman para la diabetes, enfermedades cardíacas y otras afecciones comunes entre las personas mayores. Y finalmente, el abuso de sustancias aumenta el riesgo de suicidio, especialmente en los hombres mayores.

En otras palabras, vierta con precaución.

3. Prueba el Tai Chi.

Debido a que la discapacidad y la calidad de vida disminuida son dos de las D de la depresión mayor, sería inteligente que las personas mayores invirtieran en algún seguro contra caídas, para hacer todo lo posible para prevenir caídas. El miedo a las caídas es legítimo entre los ancianos porque aproximadamente el 33 por ciento de los estadounidenses de 65 años o más se caen al menos una vez al año. Y cuando se consideran las tasas de osteoporosis, artritis y sistemas cardiopulmonares débiles entre los ancianos, la curación de una fractura no es tan fácil.

Por lo tanto, emprenda un programa de ejercicios como el Tai Chi, un arte marcial que enseña agilidad, movimientos lentos y coordinación entre cuerpo y mente. Se ha comprobado que el Tai Chi previene las caídas entre las personas mayores porque genera equilibrio, fuerza central y confianza. El entrenamiento de fuerza con pesas libres o bandas elásticas de resistencia también es beneficioso. Y yoga también.

4. Trate cualquier insomnio.

Aquí hay un dato de trivia interesante de David N. Neubauer, M.D., autor de Comprensión del insomnio: perspectivas sobre el insomnio:

A medida que envejecemos, normalmente pasamos menos tiempo en los niveles más profundos de sueño no REM (Etapa 3 y Etapa 4) y más tiempo en los niveles más ligeros. En consecuencia, las personas mayores a menudo sufren de un sueño fragmentado, y se despiertan más a menudo durante la noche y temprano en la mañana. En respuesta a estos patrones de sueño cambiantes, muchas personas [mayores] desarrollan malos hábitos de sueño que agravan el problema.

El Dr. Neubauer informa que el 80 por ciento de las personas que están deprimidas experimentan insomnio y que cuanto más deprimido está alguien, más probabilidades hay de que tenga problemas para dormir. ¡Y viceversa! Es absolutamente esencial para el tratamiento de la depresión de una persona mayor abordar cualquier problema de sueño y practicar una buena higiene del sueño: como acostarse a la misma hora cada noche, despertarse a la misma hora por la mañana y reducir o eliminar la cafeína.

5. Distinga el dolor de la depresión.

A la edad de 65 años, la mitad de las mujeres estadounidenses serán viudas. Y en el 10 al 15 por ciento de los cónyuges, la pérdida de su ser querido conduce a una depresión crónica. La pregunta es: ¿qué es el duelo normal y qué es la depresión? Kay Redfield Jamison, Ph.D., profesora de psiquiatría en la Facultad de medicina de la Universidad Johns Hopkins, distingue las dos de esta manera:

La tristeza del duelo suele presentarse en oleadas, con diversos grados de intensidad, episodios de llanto y sentimientos de intensa tristeza, culpa, ira, irritabilidad o soledad. Sin embargo, una persona que sufre puede disfrutar de algunas de las actividades de la vida. El duelo generalmente tiene un límite de tiempo y se resuelve por sí solo. La depresión es una tristeza más persistente e incesante.

En otras palabras, una persona deprimida no puede disfrutar de las actividades de la vida, simplemente se esfuerza por vivir la vida. También puede comenzar a abusar del alcohol u otras drogas, experimentar dificultad para comer (o comer en exceso) y sufrir trastornos del sueño.

6. Lleve algunas fotos.

Aquí tienes una forma sencilla de protegerte de la bestia de la depresión: lleva fotos de tus seres queridos y amigos en tu billetera. ¡Sí! Un nuevo estudio realizado por psicólogos de UCLA descubrió que con solo mirar una fotografía de sus seres queridos, un grupo de mujeres reportó menos dolor a los estímulos de calor en sus antebrazos que cuando miraban imágenes de un objeto o un extraño. La coautora del estudio, Naomi Eisenberger, dice: “El mero recordatorio de la pareja a través de una simple fotografía era capaz de reducir el dolor. El estudio encaja con otros trabajos que enfatizan la importancia del apoyo social para la salud física y mental ”.

7. Haz nuevos amigos.

¡Incluso mejor que las fotos son personas reales! Innumerables estudios han demostrado que las personas con redes sociales sólidas son más resistentes a la depresión y la ansiedad, especialmente en la vejez. Y dado que perder amigos y familiares es parte del envejecimiento, es especialmente importante que las personas mayores se esfuercen por conocer gente nueva. En mi artículo "13 maneras de hacer amigos", ofrezco algunas sugerencias: probar un club de lectura, ser voluntario, tomar una clase nocturna y conectarse con su asociación de ex alumnos. John Grohol de Pysch Central propone 10 más en sus "10 formas más de hacer amigos", como unirse a una liga de bolos, involucrarse en su iglesia o hacer de un restaurante o cafetería local su lugar para pasar el rato.

Haga clic aquí para obtener 5 consejos más para combatir la depresión en las personas mayores.

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