Abusar de la marihuana en la adolescencia puede dañar la memoria de los adultos

Un nuevo estudio ha encontrado que los adolescentes que consumen mucho marihuana tienen una estructura cerebral anormal y tienen un desempeño deficiente en las pruebas de memoria.

Los investigadores de la Universidad de Northwestern encontraron que los adolescentes que habían fumado marihuana a diario durante unos tres años tenían un hipocampo de forma anormal.

El hipocampo es importante para la memoria a largo plazo (también conocida como memoria episódica), que es la capacidad de recordar eventos autobiográficos o de la vida.

Las anomalías cerebrales y los problemas de memoria se observaron durante los primeros veinte años de los individuos, dos años después de que dejaron de fumar marihuana.

Los investigadores también encontraron que los adultos jóvenes que abusaron del cannabis en la adolescencia obtuvieron un rendimiento un 18 por ciento peor en las pruebas de memoria a largo plazo que los adultos jóvenes que nunca abusaron del cannabis.

“Los procesos de memoria que parecen verse afectados por el cannabis son los que usamos todos los días para resolver problemas comunes y mantener nuestras relaciones con amigos y familiares”, dijo el autor principal, el Dr. John Csernansky, profesor y presidente de psiquiatría y ciencias del comportamiento. en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

El estudio ha sido publicado en la revista Hipocampo.

El estudio es uno de los primeros en sugerir que el hipocampo tiene una forma diferente en los grandes fumadores de marihuana y que la forma de aspecto diferente está directamente relacionada con un rendimiento deficiente de la memoria a largo plazo.

Estudios previos de consumidores de cannabis han demostrado un hipocampo de forma extraña o una mala memoria a largo plazo, pero ninguno los ha relacionado.

Investigaciones anteriores del mismo equipo de Northwestern mostraron un rendimiento deficiente de la memoria de trabajo y a corto plazo y formas anormales de las estructuras cerebrales en las regiones cerebrales adicionales.

“Nuestros dos estudios recientes relacionan el uso crónico de marihuana durante la adolescencia con estas diferencias en la forma de las regiones del cerebro que son críticas para la memoria y que parecen durar al menos unos años después de que las personas dejan de consumirla”, dijo el autor principal del estudio, Matthew. Smith, profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de Feinberg.

Cuanto más tiempo consumían marihuana de forma crónica, más anormal era la forma de su hipocampo, dicen los investigadores. Además, los hallazgos sugieren que las regiones del cerebro relacionadas con la memoria pueden ser más susceptibles a los efectos de la droga cuanto más tiempo ocurra el abuso.

La forma anormal probablemente refleja el daño en el hipocampo y podría incluir las neuronas, axones o sus entornos de apoyo de la estructura.

"Las herramientas avanzadas de mapeo cerebral nos permitieron examinar cambios detallados y, a veces, sutiles en las estructuras cerebrales pequeñas, incluido el hipocampo", dijo Lei Wang, también autor principal del estudio.

Para el estudio, los científicos utilizaron programas computarizados que desarrollaron con colaboradores que realizaron mapeos precisos entre resonancias magnéticas estructurales de los cerebros de diferentes individuos.

Los sujetos realizaron una prueba de memoria narrativa en la que escucharon una serie de historias durante aproximadamente un minuto, luego se les pidió que recordaran la mayor cantidad de contenido posible 20 a 30 minutos después. La prueba evaluó su capacidad para codificar, almacenar y recordar detalles de las historias.

Los grupos del estudio comenzaron a consumir marihuana a diario entre los 16 y los 17 años durante unos tres años. En el momento del estudio, habían estado libres de marihuana durante aproximadamente dos años.

Participaron un total de 97 sujetos, incluidos grupos emparejados de controles sanos, sujetos con un trastorno por consumo de marihuana, sujetos con esquizofrenia sin antecedentes de trastornos por uso de sustancias y sujetos con esquizofrenia con un trastorno por consumo de marihuana.

Los sujetos que consumieron marihuana no abusaron de otras drogas.

El estudio también encontró que los adultos jóvenes con esquizofrenia que abusaron del cannabis en la adolescencia obtuvieron un 26 por ciento más deficiente en las pruebas de memoria que los adultos jóvenes con esquizofrenia que nunca abusaron del cannabis.

En los EE. UU., La marihuana es la droga ilícita de uso más común, y los adultos jóvenes tienen la prevalencia de uso más alta y creciente. La despenalización de la droga puede conducir a un mayor uso. Cuatro estados han legalizado la marihuana para uso recreativo, y 23 estados más Washington DC la han legalizado para uso médico.

Sin embargo, los resultados del estudio no son definitivos debido al diseño de la investigación que solo analizó un punto en el tiempo. Se necesita un estudio longitudinal para demostrar definitivamente si la marihuana es responsable de las diferencias observadas en el cerebro y el deterioro de la memoria, dijo Smith.

"Es posible que las estructuras cerebrales anormales revelen una vulnerabilidad preexistente al abuso de la marihuana", dijo Smith. "Pero la evidencia de que cuanto más tiempo abusaron los participantes de la marihuana, mayores son las diferencias en la forma del hipocampo sugiere que la marihuana puede ser la causa".

Fuente: Universidad Northwestern / EurekAlert