Asco y tolerancia social

From the Edge 2007 Pregunta del año: "¿En qué eres optimista?" Marc Hauser respondió con la esperanzadora idea de eliminar los “ismos” y los prejuicios contra los grupos sociales, armado con conocimientos obtenidos de la ciencia del cerebro. Por ejemplo, los cambios neurodegenerativos que ocurren en las personas con la enfermedad de Huntington provocan una incapacidad para sentir disgusto, lo que puede ser provocado por el racismo, el sexismo, la discriminación por edad, etc. Quizás podamos beneficiarnos de la neurociencia al estudiar este cambio en el cerebro y su relación con sentimientos de disgusto.

Además, un estudio reciente de neuroimagen mapeó las respuestas a imágenes de personas de distintos grupos de identidad social, junto con las reacciones a objetos inanimados. El área involucrada en la cognición social se iluminó con fMRI mientras miraba a las personas, excepto con imágenes de personas sin hogar y adictos a las drogas, lo que sugiere deshumanización. Las imágenes de objetos que probaron de manera similar (disgusto) en la escala paralela fueron vómito y un inodoro desbordado.

Pero con optimismo, la respuesta de tres puntos de Hauser espera reducir el disgusto:

¡Esté atento al asco!

La más virulenta de las emociones humanas es el disgusto. Aunque el disgusto nació de una respuesta adaptativa a los posibles vectores de enfermedades (crudamente, cosas que normalmente están adentro pero ahora están afuera, como el vómito, la sangre y las heces), es una emoción traviesa, que se infiltra en otros problemas, se posa, causa estragos en estructura de grupo, y luego difundir. A lo largo de la historia de la guerra, cada grupo beligerante ha etiquetado a su enemigo con cualidades que recuerdan a las enfermedades, la suciedad y los parásitos. Las imágenes son abrumadoras, bellamente diseñadas para desencadenar el grito de guerra. Aunque la destrucción de 6 millones de judíos por los nazis fue posible gracias a una extraordinaria campaña publicitaria, fue posible gracias a la manipulación cuidadosamente elaborada del disgusto: en manos de los nazis, los judíos eran alimañas, sucios, enfermos y así, repugnante. ¿No estaríamos todos mejor sin disgusto? ¿Y si pudiéramos eliminar esta tarjeta emocional?

¿Derribaríamos las velas de nuestros esfuerzos por denigrar al otro? Curiosamente, hay algunas personas que nunca experimentan disgusto y no lo reconocen en los demás, a pesar de que experimentan y reconocen todas las otras emociones familiares: tristeza, felicidad, miedo, sorpresa, ira. Estas personas son portadoras del trastorno genético Corea de Huntington. A pesar de que sufren un deterioro significativo de los sistemas motores, están libres de repugnancia. También lo son los portadores que son presintomáticos. Aunque no sabemos si los pacientes con Huntington son inmunes a la nefasta propaganda que podría surgirles si alguien quisiera imponerles sus prejuicios, tengo la corazonada de que la ciencia confirmará esta relación. Y si ese es el caso, tal vez las técnicas moleculares modernas algún día encuentren una manera de curar la enfermedad de Huntington, pero en el camino, encontrarán un método para reducir o apagar nuestra respuesta de disgusto, mientras preservamos nuestros sistemas motores.

Este es un libro de jugadas para hoy. No es una solución definitiva. Creo que proporciona una gran esperanza de que algún día podamos ver una mayor paz en este mundo, un mayor respeto por el otro.

Una reducción del disgusto, el estigma y los prejuicios es maravillosamente optimista.

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Leer Deshumanizar lo más bajo de lo bajo: respuestas de neuroimagen a grupos externos extremos, Harris y Fiske, 2006, Psychological Science (resumen gratuito)