La pornografía en línea alimenta la adicción al sexo

Investigadores de la Universidad de Cambridge han descubierto que las personas que muestran un comportamiento sexual compulsivo (adicción al sexo) se ven impulsadas a buscar más nuevas imágenes sexuales que sus pares.

Aunque no está claro qué causa la adicción al sexo, el suministro aparentemente interminable de nuevas imágenes sexuales disponibles en línea ayuda a alimentar su adicción, lo que hace que sea cada vez más difícil escapar.

En un estudio publicado en el Revista de investigación psiquiátrica, los investigadores también informan que los adictos al sexo son más susceptibles a las señales ambientales vinculadas a las imágenes sexuales que a las vinculadas a las imágenes neutrales.

La adicción al sexo, o la incapacidad general para controlar los pensamientos, sentimientos o comportamientos sexuales, es relativamente común y afecta a uno de cada 25 adultos jóvenes. Está muy estigmatizado y puede provocar un sentimiento de vergüenza que afecte la vida familiar y social de una persona, así como su trabajo. No existe una definición formal de la condición para ayudar con el diagnóstico, dicen los expertos.

En un trabajo anterior dirigido por la Dra. Valerie Voon del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge, los científicos encontraron que tres regiones del cerebro eran más activas en los adictos al sexo en comparación con los voluntarios sanos. Es significativo que estas regiones, el cuerpo estriado ventral, el cíngulo anterior dorsal y la amígdala, también son regiones que se activan en los adictos a las drogas cuando se les muestran estímulos de drogas.

En el nuevo estudio, Voon y sus colegas estudiaron el comportamiento de 22 adictos al sexo y 40 voluntarios varones sanos que realizaban tareas.

En la primera tarea, se mostró a los individuos una serie de imágenes en parejas, entre mujeres desnudas, mujeres vestidas y muebles. Luego se les mostraron más pares de imágenes, incluidas imágenes familiares y nuevas, y se les pidió que eligieran una imagen para "ganar aproximadamente $ 1,50", aunque los participantes no estaban al tanto de las probabilidades. De hecho, la probabilidad de ganar con cualquiera de las imágenes era del 50 por ciento.

Los investigadores encontraron que los adictos al sexo eran más propensos a elegir la novela en lugar de la opción familiar para imágenes sexuales en comparación con imágenes de objetos neutrales, mientras que los voluntarios sanos eran más propensos a elegir la opción novedosa para imágenes femeninas humanas neutrales en comparación con imágenes de objetos neutrales.

“Todos podemos relacionarnos de alguna manera con la búsqueda de estímulos novedosos en línea; podría ser pasar de un sitio web de noticias a otro, o saltar de Facebook a Amazon, YouTube y así sucesivamente”, dijo Voon.

"Para las personas que muestran un comportamiento sexual compulsivo, sin embargo, esto se convierte en un patrón de comportamiento más allá de su control, centrado en imágenes pornográficas".

En una segunda tarea, a los voluntarios se les mostraron pares de imágenes, una mujer desnuda y una caja gris neutra, ambas superpuestas sobre diferentes patrones abstractos. Aprendieron a asociar estas imágenes abstractas con las imágenes, de forma similar a como los perros del famoso experimento de Pavlov aprendieron a asociar una campana con la comida. Luego se les pidió que seleccionaran entre estas imágenes abstractas y una nueva imagen abstracta.

Esta vez, los investigadores demostraron que los adictos al sexo eran más propensos a elegir señales (en este caso los patrones abstractos) asociadas con recompensas sexuales y monetarias. Esto respalda la idea de que señales aparentemente inocuas en el entorno de un adicto pueden "hacer que busque imágenes sexuales".

“Las señales pueden ser tan simples como abrir su navegador de Internet”, dijo Voon. “Pueden desencadenar una cadena de acciones y antes de que se den cuenta, el adicto está navegando a través de imágenes pornográficas. Romper el vínculo entre estas señales y el comportamiento puede ser un gran desafío ".

Los investigadores llevaron a cabo una prueba adicional en la que 20 adictos al sexo y 20 voluntarios sanos emparejados se sometieron a escáneres cerebrales mientras se les mostraba una serie de imágenes repetidas: una mujer desnuda, una moneda de £ 1 o una caja gris neutra.

Descubrieron que cuando los adictos al sexo veían la misma imagen sexual repetidamente, experimentaban una mayor disminución de la actividad en la región del cerebro conocida como corteza cingulada anterior dorsal, conocida por estar involucrada en anticipar recompensas y responder a nuevos eventos.

Esto es consistente con la "habituación", donde el adicto encuentra el mismo estímulo cada vez menos gratificante. Por ejemplo, un bebedor de café puede sentir un "subidón" de cafeína en su primera taza, pero con el tiempo, cuanto más bebe café, menor es el zumbido.

Este mismo efecto de habituación ocurre en hombres sanos a los que se les muestra repetidamente el mismo video porno. Pero cuando ven un nuevo video, el nivel de interés y excitación vuelve al nivel original. Esto implica que, para evitar la habituación, el adicto al sexo necesitaría buscar un suministro constante de nuevas imágenes. En otras palabras, la habituación podría impulsar la búsqueda de imágenes novedosas.

“Nuestros hallazgos son particularmente relevantes en el contexto de la pornografía en línea”, dijo Voon. “No está claro qué desencadena la adicción al sexo en primer lugar y es probable que algunas personas estén más predispuestas a la adicción que otras, pero el suministro aparentemente interminable de imágenes sexuales novedosas disponibles en línea ayuda a alimentar su adicción, haciéndola más y más más difícil de escapar ".

Fuente: Universidad de Cambridge