La obesidad puede afectar el desarrollo del cerebro en los niños
La investigación muestra un vínculo entre la obesidad en los niños y la disminución de la función ejecutiva, pero el mecanismo detrás de esto no está claro.
Ahora, un nuevo estudio nacional publicado en Pediatría de JAMA sugiere que un cambio en la estructura del cerebro, específicamente, una corteza prefrontal más delgada, puede ayudar a explicar la asociación.
“Nuestros resultados muestran una conexión importante; que los niños con un IMC más alto tienden a tener una corteza cerebral más delgada, especialmente en el área prefrontal ”, dijo Jennifer Laurent, profesora asociada en el Departamento de Enfermería de la Universidad de Vermont y autora principal del estudio.
Los hallazgos se basan en datos recuperados del estudio Adolescent Brain Cognitive Development, o ABCD, que siguió a 10,000 adolescentes durante un período de 10 años. Cada dos años, los sujetos del estudio fueron entrevistados, tomaron una batería de pruebas, dieron muestras de sangre y se sometieron a escáneres cerebrales.
El nuevo estudio analizó los resultados de 3,190 niños de nueve y 10 años reclutados en 21 sitios ABCD en 2017.
Los resultados confirman hallazgos previos, que muestran que los sujetos con un IMC más alto tendían a tener una memoria de trabajo más baja, según lo medido por una prueba de clasificación de listas. Pero agregó un componente importante a esa información: un correlato fisiológico en el cerebro que podría ayudar a explicar la conexión.
“Nuestra hipótesis al entrar en el estudio fue que el grosor de la corteza cerebral 'mediaría', o serviría como un vínculo explicativo para, la relación entre el IMC y la función ejecutiva”, dijo Laurent.
Los hallazgos confirmaron el vínculo, dijo el autor principal del estudio, Scott Mackey, profesor asistente de psiquiatría en el Larner College of Medicine de la Universidad de Vermont. "Encontramos un adelgazamiento generalizado de la corteza cerebral" entre los sujetos de investigación con un IMC más alto, dijo Mackey, pero especialmente en el área prefontal. "Eso es significativo porque sabemos que la función ejecutiva, cosas como la memoria y la capacidad de planificar, se controlan en esa área del cerebro", dijo.
Se necesita más investigación para determinar la naturaleza del vínculo entre las tres variables.
“Podría ser que una corteza prefrontal más delgada esté afectando la toma de decisiones en algunos niños y, como resultado, tomen decisiones dietéticas poco saludables, lo que podría conducir a la obesidad”, dijo Laurent.
O el enlace podría funcionar en la dirección opuesta.
"Sabemos por modelos de roedores y estudios en adultos que la obesidad puede inducir efectos inflamatorios de bajo grado, que en realidad alteran la estructura celular" y pueden conducir a enfermedades cardiovasculares, dijo Laurent.
"Con la exposición prolongada a la obesidad, es posible que los niños tengan inflamación crónica y eso en realidad puede estar afectando su cerebro a largo plazo", dijo.
Si ese fuera el caso, habría importantes implicaciones para la salud pública, dijo Laurent. "Nos gustaría fomentar de manera proactiva cambios en las dietas y los niveles de ejercicio de los niños a una edad temprana, con el entendimiento de que no es solo el corazón el que está siendo afectado por la obesidad, es quizás también el cerebro".
La disminución de la memoria de trabajo fue una observación estadística, dijo Laurent, no clínica.
“No nos fijamos en el comportamiento. Es muy importante que este trabajo no estigmatice más a las personas obesas o con sobrepeso ”, dijo. “Lo que estamos diciendo es que, según nuestras medidas, estamos viendo algo que vale la pena mirar. Cómo y si se traduce en comportamiento queda para que la investigación futura lo determine ".
Fuente: Universidad de Vermont
