Un estudio en ratas relaciona el uso indebido de Ritalin con cambios cerebrales que afectan el sueño y la toma de riesgos
Una nueva investigación con ratas podría significar el uso de la droga estimulante Ritalin por personas sin un trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), puede conducir a cambios en la química cerebral asociados con comportamientos de riesgo, interrupción del sueño y otros efectos indeseables.
Ritalin, el nombre comercial del metilfenidato, es un problema creciente entre los estudiantes universitarios que lo usan sin receta médica como un "potenciador del estudio".
Un estimulante del sistema nervioso central, Ritalin actúa aumentando la concentración de ciertos neurotransmisores en el cerebro que controlan el razonamiento, la resolución de problemas y otros comportamientos.
"Aunque la eficacia de Ritalin en el tratamiento del TDAH está bien documentada, pocos estudios han analizado el efecto de la droga en el uso ilícito no prescrito", dijo Panayotis (Peter) Thanos, Ph.D., científico investigador principal de la Universidad del Instituto de Investigación de Buffalo Adicciones.
"Queríamos explorar los efectos de esta droga estimulante en el cerebro, el comportamiento y el desarrollo en sujetos sin TDAH".
Estudios recientes sitúan el uso sin receta de drogas estimulantes por parte de los estudiantes universitarios (Ritalin y anfetaminas como Adderall y Dexedrine) en tasas entre el 14 y el 38 por ciento, según el tipo de universidad y la edad del estudiante.
La creencia común es que estos medicamentos pueden ayudar a los estudiantes a enfocarse y concentrarse al estudiar y tener un mejor desempeño en los exámenes. De manera alarmante, estas drogas también están llegando a las escuelas secundarias por las mismas razones.
El equipo de Thanos, que incluía a muchos estudiantes de la Universidad de Buffalo que él asesora, analizó los cambios en los cerebros de ratas que recibieron dosis regulares de metilfenidato durante lo que sería equivalente a la adolescencia en humanos, una época de crecimiento y desarrollo cerebral significativo.
“Vimos cambios en la química del cerebro de formas que se sabe que tienen un impacto en la vía de recompensa, la actividad locomotora y otros comportamientos, así como efectos en el peso corporal”, dijo Thanos.
"Estos cambios en la química del cerebro se asociaron con preocupaciones serias como comportamientos de riesgo, interrupciones en el ciclo de sueño / vigilia y pérdida de peso problemática, además de resultar en una mayor actividad y efectos ansiolíticos y antidepresivos".
Investigaciones posteriores indicaron que las mujeres eran más sensibles a los efectos conductuales del metilfenidato que los hombres.
Thanos espera que el estudio de los efectos del metilfenidato en personas sin TDAH pueda conducir a una mayor comprensión de cómo funciona el fármaco en el cerebro y el comportamiento, y puede ayudar a los investigadores a comprender el impacto del fármaco en los jóvenes durante todo el desarrollo.
“Comprender más sobre los efectos del metilfenidato también es importante, ya que las personas con TDAH muestran un mayor riesgo de ser diagnosticadas con un problema de dependencia a las drogas”, dijo.
"Además, este estudio destaca los riesgos potenciales a largo plazo que los estudiantes universitarios toman al usar Ritalin para un rápido impulso de estudio".
Fuente: Universidad de Buffalo
