Los malentendidos sobre las enfermedades mentales cuestan a las personas calificadas sus trabajos

Quejarse del trabajo es un pasatiempo popular. Puede ser una forma de vincularse con otras personas que también tienen jefes imposibles, compañeros de trabajo molestos o condiciones de trabajo miserables. Pero pocos de nosotros querríamos que se nos excluyera injustamente de todo lo que el trabajo puede ofrecer. Los beneficios de un trabajo van más allá del apoyo económico. En el mejor de los casos, los trabajos pueden proporcionar estructura, lazos sociales y apoyo social, dar la bienvenida a los desafíos y tal vez incluso un sentido de sí mismo y una vida significativa.

Sin embargo, si tiene una enfermedad mental, es posible que le resulte particularmente difícil conseguir un trabajo, incluso si desea trabajar y está calificado para los trabajos que le interesan. Según Bandy X. Lee, profesor clínico asistente de la Facultad de Medicina de Yale, las tasas de desempleo entre los enfermos mentales son de tres a cuatro veces más altas que las de quienes no padecen tales enfermedades. Entre las mayores barreras para el empleo, sostiene el profesor Lee, se encuentran los conceptos erróneos de otras personas sobre las enfermedades mentales.

Estas son algunas de las verdades que ha documentado para contrarrestar los mitos.

Las habilidades laborales de las personas con enfermedades mentales pueden ser adecuadas o incluso superiores, y las personas sin enfermedades mentales a veces carecen de la capacidad mental para realizar determinados trabajos..

Las enfermedades mentales no socavan todas las habilidades e incluso pueden mejorar algunas capacidades. Como señala el profesor Lee, "se dice que la depresión severa de Abraham Lincoln lo hizo más compasivo, mientras que los estados de ánimo hipomaníacos de Theodore Roosevelt lo convirtieron en una personalidad exuberante e influyente".

Todos tenemos diferentes perfiles de habilidades. Las investigaciones muestran que, con los apoyos adecuados, las personas con enfermedades mentales pueden tener éxito en el lugar de trabajo. Al mismo tiempo, estar libre de enfermedades mentales no es garantía de tener lo necesario para desempeñarse bien en el trabajo.

Las personas con enfermedades mentales no son más violentas. En cambio, son más a menudo víctimas de violencia..

Un mito popular sobre las personas con enfermedades mentales es que son peligrosas. Ese mito suele surgir después de casos de violencia con armas de fuego. El profesor Lee encontró al menos seis casos en los que el presidente Trump afirmó que un tiroteo masivo no era una cuestión de armas sino de salud mental.

Hasta ahora, se han realizado estudios a gran escala que comparan las tasas de violencia entre los enfermos mentales con las tasas entre la población general. No hay diferencias, señala Lee. Pero hay otra diferencia en la violencia que es real: "Las personas con enfermedades mentales son en realidad más víctimas de crímenes violentos que perpetradores".

Las enfermedades mentales son condiciones médicas, al igual que las enfermedades físicas. No son fallas morales. 

Si tiene una enfermedad física, a menudo obtendrá simpatía y compasión y ofrecerá ayuda. Es diferente si tiene una enfermedad mental. A veces la gente te culpará por ello, porque piensan que es una falla moral de tu parte. (No lo es). O piensan que solo necesitas "salir de él", como si una enfermedad mental pudiera desaparecer así. De hecho, las enfermedades mentales, como las físicas, se pueden diagnosticar y tratar.

El profesor Lee cree que "cuanto más sabemos, más entendemos que los trastornos mentales ... son afecciones médicas graves, debilitantes y mortales como cualquier otra". Nos recuerda que incluso algunas enfermedades físicas graves, como el cáncer, alguna vez estuvieron envueltas en vergüenza.

Cuando era niño, la gente que me rodeaba nunca decía la palabra cáncer. Lo evitarían por completo o, en ocasiones, simplemente se referirían a él como "C". Con la investigación, la educación y la promoción, nuestra comprensión del cáncer y nuestra voluntad de hablar sobre él mejoraron enormemente. Ahora es común que las personas tengan compañeros de trabajo que tienen o que alguna vez tuvieron cáncer, o que se ajusten a esa descripción. Probablemente siempre lo fue, solo que ahora somos más abiertos al respecto. Lo mismo puede suceder con las enfermedades mentales.

En el futuro

Las percepciones inexactas e injustas de las personas con enfermedades mentales no son poca cosa. Aproximadamente uno de cada cinco adultos tiene una enfermedad mental, señala el profesor Lee. En todo el mundo, la depresión es la principal causa de discapacidad. Cuando los mitos y malentendidos se interponen en el camino de las personas con enfermedades mentales que quieren trabajar y son capaces de hacerlo, no son solo esas personas las que sufren innecesariamente. Todos los demás también pierden sus talentos, contribuciones y humanidad.