El sueño inadecuado puede llevar a una mala elección de alimentos

Una nueva investigación muestra por qué las personas a menudo sucumben a la comida chatarra cuando tienen falta de sueño.

En un nuevo estudio, los expertos descubrieron que la vista de alimentos poco saludables estimula más centros cerebrales específicos cuando no dormimos lo suficiente, en comparación con cuando un individuo duerme lo suficiente.

Investigadores del St. Luke's - Roosevelt Hospital Center y la Universidad de Columbia en Nueva York realizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) en 25 hombres y mujeres de peso normal mientras observaban imágenes de alimentos saludables y no saludables.

Las exploraciones se tomaron después de cinco noches en las que el sueño se restringió a cuatro horas o se permitió que continuara hasta nueve horas. Se compararon los resultados.

"Las mismas regiones del cerebro que se activaron cuando se presentaron alimentos poco saludables no estuvieron involucradas cuando presentamos alimentos saludables", dijo Marie-Pierre St-Onge, Ph.D., investigadora principal del estudio.

“La respuesta a los alimentos poco saludables fue un patrón neuronal específico del sueño restringido. Esto puede sugerir una mayor propensión a sucumbir a los alimentos poco saludables cuando uno tiene restricciones de sueño ".

Investigaciones anteriores han demostrado que el sueño restringido conduce a un mayor consumo de alimentos en personas sanas, y que el deseo autoinformado de alimentos dulces y salados aumenta después de un período de privación del sueño.

St-Onge dijo que los resultados del nuevo estudio brindan apoyo adicional para el papel del sueño corto en la modulación del apetito y la obesidad.

"Los resultados sugieren que, con un sueño restringido, las personas encontrarán alimentos poco saludables muy destacados y gratificantes, lo que puede llevar a un mayor consumo de esos alimentos", dijo St-Onge.

“De hecho, los datos sobre la ingesta de alimentos de este mismo estudio mostraron que los participantes comían más en general y consumían más grasa después de un período de restricción del sueño en comparación con el sueño regular. Los datos de las imágenes cerebrales proporcionaron la base neurocognitiva para esos resultados ".

En un estudio relacionado, se escaneó a 23 adultos sanos en dos períodos diferentes, uno después de una noche de sueño normal y el segundo después de una noche de privación del sueño. En ambas sesiones, los participantes calificaron cuánto querían que se les mostraran varios alimentos mientras estaban dentro del escáner.

“Nuestro objetivo era ver si regiones específicas del cerebro asociadas con el procesamiento de alimentos se veían afectadas por la falta de sueño”, dijo la autora principal Stephanie Greer, estudiante de doctorado en neurociencia en la Universidad de California, Berkeley.

Los investigadores determinaron que la falta de sueño afectaba significativamente la actividad cerebral en el lóbulo frontal, una región crítica para controlar el comportamiento y tomar decisiones complejas, como la selección de alimentos para comer.

El hallazgo confirma la investigación que sugiere que la falta de sueño puede evitar que las funciones cerebrales superiores tomen decisiones adecuadas sobre los alimentos, en lugar de cambiar necesariamente la actividad en las estructuras cerebrales más profundas que reaccionan al deseo básico.

"No encontramos diferencias significativas después de la privación del sueño en áreas del cerebro tradicionalmente asociadas con la reactividad de recompensa básica", dijo Greer. "En cambio, parece tratarse de las regiones más altas del cerebro, específicamente dentro del lóbulo frontal, que no logran integrar todas las diferentes señales que nos ayudan normalmente a tomar decisiones acertadas sobre lo que debemos comer".

Agregó que esta falla del lóbulo frontal para recopilar de manera óptima la información necesaria para decidir los tipos correctos de alimentos para comer, como qué tan saludable en relación con lo sabroso que puede ser un artículo, puede representar un mecanismo cerebral que explica el vínculo entre la pérdida de sueño y obesidad.

“Estos resultados arrojan luz sobre cómo el cerebro se ve afectado por la falta de sueño, lo que lleva a elecciones inadecuadas de alimentos”, dijo Greer.

Fuente: Academia Estadounidense de Medicina del Sueño