Incluso después de un desastre, la gente sigue siendo optimista
Investigadores de la Universidad de Iowa encontraron que los residentes de una ciudad golpeada por un tornado pensaban que su riesgo de sufrir lesiones por un tornado futuro era menor que el de sus compañeros, tanto un mes como un año después del tornado destructivo.
Después de que un tornado F-2 azotara su ciudad en Iowa, el Dr. Jerry Suls, psicólogo de la Universidad de Iowa que estudia la comparación social, centró su atención en la percepción del riesgo.
“Cené como invitado en una casa que fue destruida por el tornado la noche siguiente”, dijo. "Fue difícil no pensar en futuros desastres climáticos mientras ayudaba con la limpieza en las próximas semanas".
Suls y sus colegas encuestaron a tres poblaciones diferentes en su ciudad sobre sus percepciones del riesgo de futuros tornados. Reclutaron estudiantes universitarios, residentes locales contactados mediante marcación de dígitos aleatorios y residentes en vecindarios afectados por el tornado. Durante el año siguiente, les hicieron preguntas sobre el riesgo “absoluto” y “comparativo”.
“Aunque el riesgo puede enmarcarse en términos absolutos, por ejemplo, una probabilidad de 1 en 100 de resultar lesionado en un accidente automovilístico, las personas están particularmente interesadas en su riesgo en relación con otras personas”, explicó Suls.
Las preguntas comparativas incluyeron "¿Qué probabilidad hay de que resulte lesionado por un tornado en los próximos 10 años, en comparación con el promedio de Iowa?"
Las preguntas de riesgo absoluto incluyeron "¿Qué tan probable, desde un punto de vista estadístico o científico, es que experimente una lesión por tornado en los próximos 10 años?"
Los estudiantes y los residentes elegidos al azar informaron ser menos vulnerables que sus compañeros un mes, seis meses y un año después del tornado, mientras que las estimaciones de riesgo absoluto fueron más optimistas con el tiempo, informaron los investigadores.
Agregaron que estaban sorprendidos de que las personas que vivían en vecindarios directamente afectados por la tormenta fueran en realidad más optimistas durante los primeros seis meses que las personas que vivían en vecindarios que no tenían daños visibles por la tormenta.
"Especulamos que por un tiempo, sintieron que 'los rayos no caerían dos veces en el mismo lugar'", dijo Suls. "Un año después, su optimismo era comparable al de la gente de los barrios intactos".
También fue sorprendente, según Suls, que aunque los participantes informaron que eran menos propensos que otros a resultar heridos en el futuro por tornados, sus estimaciones numéricas objetivas tendían a ser pesimistas en comparación con las estimaciones de los expertos meteorológicos. Por ejemplo, las personas creían que tenían aproximadamente una probabilidad de 1 en 10 de sufrir lesiones por tornados futuros, lo que es una sobreestimación del riesgo calculado científicamente de menos de 1 en 100.
"La gente tiende a mantener una visión optimista, particularmente con respecto a su destino en comparación con otras personas", dijo Suls. "Incluso la proximidad de un desastre climático significativo parece hacer poco para sacudir ese optimismo".
Si bien esto puede parecer contradictorio, es la norma y puede ayudar a explicar por qué algunas personas son tan reacias a buscar refugio durante los desastres naturales, anotó.
Es posible que vivir durante mucho tiempo entre los escombros de un desastre, como fue el caso de los residentes de Iowa durante dos años después del tornado, aumente la actitud defensiva y quizás la negación sobre los riesgos de tormentas futuras, dijo Suls.
Dado que los desastres climáticos parecen volverse más frecuentes en los últimos años, también es posible que haya un efecto acumulativo en el optimismo y los sentimientos de vulnerabilidad de las personas, agregó.
Se necesita más investigación para examinar cómo estas actitudes influyen en la preparación para emergencias, concluyó Suls.
El estudio fue publicado en la Boletín de personalidad y psicología social, una revista de la Sociedad de Personalidad y Psicología Social.
Fuente: Sociedad de Personalidad y Psicología Social.
