La memoria subconsciente y el atractivo del alcohol
Los investigadores creen que el alcohol influye en nuestra percepción subconsciente de los eventos, mejorando nuestra apreciación de cosas como la comida, la música e incluso la socialización con la gente. Momentos tan divertidos y gratificantes aumentan nuestro deseo de experimentar nuevamente eventos placenteros similares.
De hecho, el consumo de alcohol parece ayudar a ciertas áreas del cerebro a aprender y recordar mejor, dijeron investigadores de la Universidad de Texas en Austin.
Este punto de vista parece contradecir la creencia común de que beber es malo para el aprendizaje y la memoria, dijo el neurobiólogo Dr. Hitoshi Morikawa, pero en realidad, el alcohol es una droga compleja que afecta al cerebro de muchas maneras.
"Por lo general, cuando hablamos de aprendizaje y memoria, estamos hablando de memoria consciente", dijo Morikawa, cuyos resultados se publicaron el mes pasado en La Revista de Neurociencia.
“El alcohol disminuye nuestra capacidad para retener información como el nombre de su colega, la definición de una palabra o dónde estacionó su automóvil esta mañana. Pero nuestro subconsciente también está aprendiendo y recordando, y el alcohol puede aumentar nuestra capacidad de aprender, o 'condicionamiento', en ese nivel ".
Los investigadores descubrieron que la exposición repetida al alcohol mejora la plasticidad sináptica en un área clave del cerebro, lo que significa que el cerebro es más receptivo a algunas formas de aprendizaje, un hallazgo que corresponde a una investigación emergente que sugiere que la adicción a las drogas y el alcohol es fundamentalmente un trastorno del aprendizaje y la memoria. .
Cuando bebemos alcohol (o nos inyectamos heroína, o inhalamos cocaína o tomamos metanfetaminas), nuestro subconsciente está aprendiendo a consumir más. Pero no se detiene ahí. Nos volvemos más receptivos a la formación de recuerdos y hábitos subconscientes con respecto a la comida, la música, incluso las personas y las situaciones sociales.
Morikawa dijo que una distinción clave para comprender la adicción es que los alcohólicos no son adictos a la experiencia de placer o alivio que obtienen al beber alcohol.
Son adictos a la "experiencia del momento", incluidas las señales ambientales, de comportamiento y fisiológicas. Estos sentimientos se refuerzan cuando el alcohol desencadena la liberación de dopamina en el cerebro.
“La gente suele pensar en la dopamina como un transmisor feliz, o un transmisor de placer, pero más exactamente es un transmisor de aprendizaje”, dijo Morikawa. "Fortalece las sinapsis que están activas cuando se libera dopamina".
El alcohol, en este modelo, es el facilitador. Secuestra el sistema dopaminérgico y le dice a nuestro cerebro que lo que estamos haciendo en ese momento es gratificante (y por lo tanto vale la pena repetirlo).
Entre las cosas que aprendemos está que beber alcohol es gratificante. También aprendemos que ir al bar, charlar con amigos, comer ciertos alimentos y escuchar ciertos tipos de música son gratificantes.
Cuanto más a menudo hacemos estas cosas mientras bebemos, y cuanto más dopamina se libera, más "potenciadas" se vuelven las diversas sinapsis y más anhelamos el conjunto de experiencias y asociaciones que orbitan alrededor del consumo de alcohol.
La esperanza a largo plazo de Morikawa es que al comprender mejor los fundamentos neurobiológicos de la adicción, pueda desarrollar medicamentos contra la adicción que debiliten, en lugar de fortalecer, las sinapsis clave. Y si puede hacer eso, podría borrar la memoria subconsciente de la adicción.
"Estamos hablando de desconectar las cosas", dijo Morikawa. "Da un poco de miedo porque tiene el potencial de ser una sustancia que controle la mente. Nuestro objetivo, sin embargo, es revertir los aspectos de control mental de las drogas adictivas ".
Fuente: Universidad de Texas - Austin
