El rendimiento puede mejorar cuando sabemos que tenemos una audiencia

Si bien las personas piensan que actuar frente a otros los hará estropear, un nuevo estudio ha encontrado que ser observado en realidad hace que las personas lo hagan mejor.

Cuando las personas saben que están siendo observadas, partes del cerebro asociadas con la conciencia social y la recompensa estimulan una parte del cerebro que controla las habilidades motoras, mejorando su desempeño en tareas especiales, según el estudio dirigido por un neurocientífico de la Universidad Johns Hopkins.

“Podría pensar que tener gente mirándolo no ayudará, pero en realidad podría hacer que su desempeño sea mejor”, dijo el autor principal, el Dr. Vikram Chib, profesor asistente de ingeniería biomédica en Johns Hopkins y el Instituto Kennedy Krieger. "Una audiencia puede servir como un incentivo adicional".

Chib, que ha estudiado lo que sucede en el cerebro cuando las personas se ahogan bajo presión, lanzó originalmente este proyecto para investigar cómo sufre el desempeño bajo la observación social.

Pero rápidamente quedó claro que en ciertas situaciones, tener una audiencia estimulaba a la gente a hacerlo mejor, de la misma manera que lo haría si hubiera dinero en juego, dijo.

Estudios anteriores han demostrado que cuando se observa a las personas, la actividad cerebral aumenta en áreas del cerebro conocidas por pensar en los demás, incluso si las personas no están haciendo nada que otros puedan juzgar.

Pero los investigadores no habían probado hasta qué punto, si es que había alguno, las personas frente a una audiencia podrían trabajar más duro en busca de una recompensa, o qué sucede en el cerebro durante este tipo de situación social, anotó Chib.

Para este estudio, Chib y sus colegas idearon un experimento, realizado en el Instituto de Tecnología de California, en el que 20 participantes realizaron una tarea y se les pagó una pequeña cantidad de dinero dependiendo de qué tan bien lo hicieran.

La tarea era un videojuego similar a Wii o Xbox Kinect. Los participantes realizaron la tarea tanto frente a una audiencia de dos como sin nadie mirando. Su actividad cerebral fue monitoreada con imágenes de resonancia magnética funcional, informaron los investigadores.

Cuando los participantes sabían que una audiencia estaba mirando, una parte de la corteza prefrontal asociada con la cognición social, en particular los pensamientos y las intenciones de los demás, se activaba junto con otra parte de la corteza asociada con la recompensa, según los hallazgos del estudio.

Juntas, estas señales desencadenaron actividad en el cuerpo estriado ventral, un área del cerebro que motiva la acción y las habilidades motoras, explicaron los investigadores.

La presencia de una audiencia, al menos pequeña, aumentó el incentivo de las personas para desempeñarse bien, dijo Chib, y señaló que los escáneres cerebrales validaron esto al mostrar el mecanismo neuronal de cómo sucede.

Cuando la gente miraba, los participantes eran en promedio un 5 por ciento mejores en el videojuego, y hasta un 20 por ciento mejores. Solo dos participantes no se desempeñaron mejor frente a otros.

Pero si la audiencia fuera mucho más grande y las apuestas más altas, los resultados podrían haber sido al revés, señalan los investigadores.

"Aquí, las personas con ansiedad social tendían a tener un mejor desempeño, pero en algún momento, el tamaño de la audiencia podría aumentar el tamaño de la ansiedad", dijo Chib. "Todavía tenemos que resolver eso".

El estudio fue publicado en la revista Neurociencia social cognitiva y afectiva.

Fuente: Universidad Johns Hopkins

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