No intente esto en casa en su cerebro

Aunque la investigación emergente respalda la estimulación cerebral eléctrica no invasiva como un enfoque eficaz para reducir los síntomas de ciertas enfermedades y enfermedades mentales, los científicos advierten que el tratamiento no es un remedio "hágalo usted mismo".

En una "Carta abierta" publicada en el Anales de neurología, neurocientíficos del Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC) y la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania (Penn) advierten contra la estimulación cerebral autoadministrada por los llamados usuarios "hágalo usted mismo" (DIY).

"Hay mucho sobre la estimulación cerebral no invasiva que sigue siendo desconocido", dijo el autor correspondiente Michael D. Fox, MD, Ph.D., profesor de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard y director asociado del Programa de Estimulación Cerebral Profunda y el Centro Berenson-Allen para Estimulación cerebral no invasiva en BIDMC.

“Algunos riesgos, como las quemaduras en la piel, son bien conocidos. Sin embargo, es posible que otros problemas potenciales no sean evidentes de inmediato. Como neurocientíficos, percibimos una obligación ética de llamar la atención tanto de los profesionales como de los usuarios de bricolaje sobre algunos de estos problemas ".

La investigación en neurociencia cognitiva sugiere que la estimulación eléctrica del cerebro a través de electrodos aplicados al cuero cabelludo, conocida como estimulación transcraneal de corriente directa (tDCS), puede mejorar la cognición y aliviar los síntomas de ansiedad, depresión y otras afecciones.

Debido a que los dispositivos tDCS se pueden fabricar fácilmente con piezas y herramientas simples, su práctica en el hogar ha ganado popularidad entre los laicos que buscan alternativas a los medicamentos para la depresión y el trastorno por déficit de atención o que simplemente esperan mejorar su memoria, concentración y creatividad.

“Los resultados publicados de estos estudios podrían llevar a los usuarios de bricolaje a creer que pueden lograr los mismos resultados si imitan los estudios de investigación. Sin embargo, hay muchas razones por las que esto simplemente no es cierto ”, dijo la primera autora Rachel Wurzman, Ph.D., investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Cognición y Estimulación Neural en Penn.

"Los resultados de la tDCS pueden ser impredecibles y sabemos que, en algunos casos, el uso de tDCS puede empeorar la función cerebral".

Firmada por 39 investigadores que comparten estas preocupaciones, la carta “Carta abierta” detalla las razones científicas para tener extrema precaución al aplicar tDCS fuera del laboratorio.

Debido a que aún se desconoce mucho sobre la práctica, el tDCS de bricolaje podría tener consecuencias no deseadas, advierten los investigadores. La estimulación se extiende mucho más allá de las regiones debajo de los electrodos, lo que significa que los usuarios de bricolaje podrían apuntar más al cerebro de lo que pretendían.

Además, no se sabe cómo la estimulación en un área puede afectar las redes cerebrales conectadas o viceversa. Además, lo que una persona hace antes y durante la tDCS (por ejemplo, leer, dormir, resolver acertijos) puede cambiar sus resultados.

Los investigadores añaden que no han probado tDCS en las frecuencias que informan muchos usuarios domésticos, como la estimulación diaria durante meses o más.

"Sabemos que la estimulación de unas pocas sesiones puede ser bastante duradera, pero aún no sabemos si tales cambios son reversibles, y no se han estudiado los posibles riesgos de una dosis acumulada mayor durante varios años o toda la vida", escribieron.

Los pequeños cambios en la configuración de tDCS, incluida la amplitud de la corriente, la duración de la estimulación y la ubicación de los electrodos, también pueden tener consecuencias importantes e inesperadas. Por ejemplo, un usuario lego podría esperar aumentar la duración de 10 a 20 minutos para duplicar los efectos.

De hecho, puede producir el cambio opuesto en la función cerebral. "Más estimulación no es necesariamente mejor", escribieron los autores.

Finalmente, factores como la edad, el sexo, la mano, la medicación, incluso las diferencias en la anatomía de la cabeza, podrían impactar y potencialmente revertir un efecto de tDCS deseado.

Los investigadores también explican que en estudios previos hasta el 30 por ciento de los sujetos experimentales respondieron con cambios en la excitabilidad cerebral en la dirección opuesta a otros sujetos usando configuraciones idénticas de tDCS.

Los investigadores enfatizan que, en este momento, se sabe muy poco sobre tDCS para que las personas por lo demás sanas asuman los riesgos del uso de bricolaje.

"En resumen, es importante saber que cualquier cambio cerebral que ocurra puede ser duradero, para bien o para mal", advierten los autores.

Fuente: Centro Médico Beth Israel Deaconess