La detección de alimentos inunda el cerebro con dopamina en los comedores compulsivos
El estudio de imágenes cerebrales en el Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) reveló una diferencia sutil entre los sujetos obesos comunes y los que comen compulsivamente o se dan atracones.
La dopamina es una sustancia cerebral conocida que mejora la conexión o el flujo de impulsos entre las células nerviosas. La dopamina también está relacionada con la recompensa y la motivación, y puede desempeñar un papel en la alimentación compulsiva.
Los hallazgos, publicados en línea en la revista Obesidad - sugieren que este pico de dopamina puede desempeñar un papel en el desencadenamiento de la ingesta compulsiva.
Escáneres cerebrales que comparan los efectos del metilfenidato más estimulación alimentaria con placebo más estimulación neutra en personas obesas que comían compulsivamente y sujetos de control obesos que no comían compulsivamente.
Dado que el radiotrazador compite con la dopamina natural del cerebro para unirse a los receptores, una señal más débil del marcador (menos rojo) indica más dopamina en el cerebro.
Por lo tanto, la disminución del rojo en los consumidores compulsivos expuestos a alimentos y metilfenidato en comparación con la condición de estimulación neutra / placebo indica que la estimulación alimentaria provocó un aumento en los niveles de dopamina en estos sujetos.
No hubo diferencia en los niveles de dopamina entre estas condiciones en los que no comían en exceso.
"Estos resultados identifican la neurotransmisión de dopamina, que prepara al cerebro para buscar recompensa, como algo relevante para la neurobiología del trastorno por atracón", dijo el autor principal del estudio, Gene-Jack Wang, M.D.
Estudios previos realizados por el equipo de Wang han identificado un pico de dopamina similar en individuos adictos a las drogas cuando se les mostraron imágenes de personas que tomaban drogas, así como otras similitudes neuroquímicas entre la adicción a las drogas y la obesidad, incluido el papel de la dopamina en desencadenar el deseo de drogas y / o comida.
“En estudios anteriores de personas sanas de peso normal que habían estado privadas de alimentos durante 16 horas, encontramos que las liberaciones de dopamina se correlacionaron significativamente con los autoinformes de hambre y deseo de comer.
"Estos resultados proporcionaron evidencia de una respuesta condicionada a la comida", dijo Wang.
En el estudio actual, los investigadores sospecharon que los sujetos obesos que comían compulsivamente mostrarían respuestas condicionadas más fuertes a los estímulos alimentarios en comparación con los sujetos obesos que no comían compulsivamente.
"Comprender los mecanismos neurobiológicos que subyacen a la estimulación alimentaria podría apuntarnos hacia nuevas formas de ayudar a las personas a regular sus comportamientos alimentarios anormales", dijo Wang.
Los científicos estudiaron a 10 personas obesas con un diagnóstico clínico de trastorno por atracón, según las evaluaciones del Hospital St. Luke's-Roosevelt, y a 8 sujetos obesos que no comían compulsivamente.
Los científicos utilizaron tomografía por emisión de positrones (PET) para escanear los cerebros de los sujetos después de inyectar un radiotrazador diseñado para unirse a los receptores de dopamina en el cerebro.
Debido a que el trazador compite con la dopamina natural del cerebro para unirse a estos receptores, la señal captada por el escáner PET proporciona una medida inversa de los niveles de dopamina del cerebro: una señal fuerte del trazador unido indica niveles bajos de dopamina cerebral natural; una señal baja del trazador indica niveles altos de dopamina en el cerebro.
"Entonces, la diferencia clave que encontramos entre los que comen compulsivamente y los sujetos obesos que no comen compulsivamente fue una elevación bastante sutil de los niveles de dopamina en el caudado en los consumidores compulsivos en respuesta a la estimulación de los alimentos", dijo Wang.
“Esta respuesta a la dopamina se encuentra en una parte diferente del cerebro de lo que hemos observado en estudios de adicción a las drogas, que encontraron picos de dopamina en el centro de recompensa del cerebro en respuesta a señales asociadas a las drogas.
Por el contrario, se cree que el caudado está involucrado en el refuerzo de la acción que potencialmente conduce a la recompensa, pero no en el procesamiento de la recompensa per se.
"Eso significa que esta respuesta prepara efectivamente al cerebro para buscar la recompensa, lo que también se observa en sujetos adictos a las drogas", dijo Wang.
Dado que los atracones no se encuentran exclusivamente en individuos obesos, los científicos creen que se necesitan más estudios para evaluar los factores neurobiológicos que pueden diferenciar a los que comen compulsivamente obesos y no obesos.
Fuente: Laboratorio Nacional Brookhaven
