Los cerebros de los niños físicamente aptos muestran más materia gris

Los niños físicamente aptos, en particular aquellos con mayores capacidades aeróbicas y motoras, exhiben más materia gris en varias regiones cerebrales corticales y subcorticales, según un nuevo estudio de la Universidad de Granada (UGR) en España. A su vez, un mayor volumen de materia gris relacionada con el fitness está vinculado a un rendimiento académico más sólido.

El estudio, publicado en la revista Neuroimagen, es parte del proyecto Active Brains, un ensayo clínico aleatorizado en el que participaron más de 100 niños con sobrepeso / obesidad.

“Nuestro trabajo apunta a responder preguntas como si el cerebro de los niños con mejor condición física es diferente al de los niños con peor condición física y si esto afecta su rendimiento académico”, dijo el líder del estudio, el Dr. Francisco B. Ortega del departamento de educación física y deporte.

"La respuesta es breve y contundente: sí, la aptitud física en los niños está relacionada de manera directa con importantes diferencias en la estructura del cerebro, y esas diferencias se reflejan en el rendimiento académico de los niños".

El proyecto se llevó a cabo principalmente en el Instituto de Deporte y Salud de la Universidad de Granada (IMUDS) y en el Centro de Investigación Mente, Cerebro y Comportamiento (CIMCYC).

En particular, los investigadores encontraron que la capacidad aeróbica está específicamente relacionada con un mayor volumen de materia gris en las regiones frontales (corteza premotora y corteza motora suplementaria), regiones subcorticales (hipocampo y núcleo caudado), regiones temporales (circunvolución temporal inferior y circunvolución parahipocampal) y la corteza calcarina. Todas estas regiones son importantes para la función ejecutiva, así como para los procesos de aprendizaje, motores y visuales.

Además, se encontró que la capacidad motora de los niños estaba asociada con un mayor volumen de materia gris en dos regiones esenciales para el procesamiento del lenguaje y la lectura: la circunvolución frontal inferior y la circunvolución temporal superior. No se encontró ninguna relación entre la fuerza muscular sola y el volumen de materia gris en ninguna región del cerebro.

A su vez, los mayores volúmenes de materia gris relacionada con el fitness que se encuentran en las regiones corticales y subcorticales mejoraron el rendimiento académico de los niños.

La Dra. Irene Esteban-Cornejo, investigadora postdoctoral de la Universidad de Granada y autora principal del trabajo, dijo: “La aptitud física es un factor que se puede modificar a través del ejercicio físico, y combinar ejercicios que mejoren la capacidad aeróbica y la motora sería ser un enfoque eficaz para estimular el desarrollo cerebral y el rendimiento académico en niños con sobrepeso u obesidad ".

Los hallazgos tienen implicaciones importantes, y las instituciones educativas y de salud pública harían bien en tomar nota.

En el trabajo, los autores apelan tanto a políticos como a docentes, enfatizando que la escuela es la única entidad que reúne a los niños de manera obligatoria por un período de al menos diez años. Como tal, "es el contexto ideal para aplicar tales recomendaciones", dijeron.

Fuente: Universidad de Granada