Suicidio adolescente en una isla aislada

Cuando un joven se suicida, la pregunta que hacen la mayoría de los adultos, amigos y familiares es la misma pregunta que hacemos cuando alguien se suicida: ¿por qué? Si bien el suicidio adolescente parece tener incluso menos sentido que el suicidio adulto (porque los adultos al menos han llevado una vida más larga y llena de experiencias), puede tener mucho sentido si eres un adolescente. La vida puede ser especialmente confusa y estar llena de emociones sobre las que es posible que no tengas el mayor control cuando eres adolescente. Dejar la vida puede parecer una forma real de superar la confusión.

Para los que se quedan atrás, sin embargo, es un ejercicio alucinante de preguntas y emociones abrumadoras. Y si sucede en tu pequeña isla que no ha sufrido un suicidio de adolescentes en más de 60 años, y en el transcurso de un año tiene 3 suicidios de adolescentes, puedes imaginar el cuestionamiento y las dudas que todos están haciendo.

¿La isla? Nantucket, un refugio de verano aislado para los residentes de Massachusetts que se encuentra a 2 horas en ferry desde el continente.

El Boston Globe tiene la historia, Three Teen Suicides Shake Nantucket.

Los residentes de la isla están buscando pistas para encontrar respuestas, pero sospecho que no habrá ninguna. ¿Por qué? Porque la pregunta es incontestable: rara vez hay una sola razón, o incluso un conjunto de razones similares, para que una persona no solo tome la decisión de quitarse la vida, sino que realmente la lleve a cabo.

¿Podría el aislamiento de la isla ser un factor en el aumento de la tasa de suicidios? Quizás, si no tuviéramos esta cosa moderna llamada "Internet", que permite a cualquiera socializar con cualquier otra persona en el mundo. El aislamiento ya no es un factor tan importante como podría haber sido antes con los adolescentes que pasan tanto tiempo enviándose mensajes instantáneos entre sí y en las páginas de Myspace de los demás. En todo caso, uno podría esperar que la amplia disponibilidad de tecnologías de redes sociales reduzca el suicidio de adolescentes en áreas aisladas. Ese no ha sido el caso en Nantucket. Si el aislamiento fue un factor significativo, también esperaríamos que la isla cercana de Martha’s Vineyard también experimente un aumento similar en los suicidios de adolescentes; no tiene.

El artículo apunta a otras posibilidades, que tienen más sentido:

Incluso cuando los suicidios ocurren en grupos, “casi nunca ocurren debido a un solo problema”, dijo Alan Holmlund, quien dirige los programas de prevención del suicidio en el Departamento de Salud Pública. Pero dijo que ver a sus compañeros suicidarse puede animar a los adolescentes que lo han estado considerando pero que de otra manera no lo hubieran intentado. Tales fenómenos de imitación son más probables en comunidades muy unidas como Nantucket, donde la escuela secundaria tiene solo 400 estudiantes.

Mientras los residentes de Nantucket luchan por comprender qué llevó a los adolescentes al suicidio, están descubriendo un trasfondo de problemas sociales.

Los 10,000 residentes de Nantucket durante todo el año tienen tasas más altas de consumo de alcohol y drogas, depresión y trastorno afectivo estacional que las tasas estatales, dijo Peter Swenson, quien dirige la agencia de salud mental de la isla.

Bingo. No es el aislamiento lo que conduce al suicidio, son las cosas típicas multiplicadas debido al aislamiento y los largos inviernos: la depresión y el trastorno afectivo estacional (SAD), y el aumento del uso de drogas y alcohol para tratar de hacer frente a estos sentimientos depresivos.

Y el efecto de contagio del suicidio es un fenómeno real. Los informes de los medios sobre el suicidio pueden llevar a un aumento del suicidio en una comunidad, especialmente entre las personas menores de 25 años (ver, por ejemplo, Romer et. Al., 2006).

¿Cual es la solución? Bueno, uno podría ser más esfuerzos para ayudar a los adolescentes a identificarse a sí mismos como depresión o SAD, y más esfuerzos psicoeducativos para alentar a los adolescentes a buscar tratamiento para tales trastornos (que son fácilmente tratables). Por supuesto, con unos miserables 75.000 dólares destinados por el estado a la prevención del suicidio en las escuelas, los recursos para tales esfuerzos son muy escasos.

Entonces, mientras seguimos gastando dinero para construir nuevas escuelas, escatimamos en asegurarnos de que las personas dentro de esos edificios tengan acceso a materiales educativos que podrían salvarles la vida.