La atención requiere una actividad cerebral equilibrada

Los psicólogos han hecho importantes descubrimientos sobre los problemas de atención en las personas esquizofrénicas. Tobias Bast, Ph.D., y sus colegas de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido explican que las señales inhibidoras entre las neuronas cerebrales son cruciales para una actividad cerebral saludable.

Pero las interrupciones de esta inhibición pueden causar problemas de atención. Por tanto, el aumento de la actividad cerebral no siempre es beneficioso.

En pruebas con ratas, el equipo inhibió o desinhibió la corteza prefrontal, una región del cerebro relacionada con la planificación, la toma de decisiones y el comportamiento social. Esto mostró que tanto la inhibición como la desinhibición de la corteza prefrontal conducían a déficits de atención. Para prestar atención, la activación de las neuronas tenía que estar dentro de un cierto rango.

Bast cree que esto es relevante para las personas con esquizofrenia, ya que los estudios han indicado un disparo de neuronas inusual en su corteza prefrontal. Los problemas para mantener la atención pueden tener un impacto significativo en muchos aspectos de la vida de los pacientes, como seguir conversaciones, conducir y mantener un trabajo.

Los detalles completos se publican en La Revista de Neurociencia.

Bast dijo: “La implicación de nuestros hallazgos es que las anomalías que vemos en la corteza prefrontal de los pacientes con esquizofrenia, por ejemplo, son de hecho una causa plausible del déficit de atención que tienen estos pacientes.

“También significa que si queremos tratar esto farmacológicamente, no podemos simplemente impulsar la actividad de la corteza prefrontal o inactivarla, porque eso en realidad daría como resultado un deterioro. Lo que tenemos que hacer es restablecer el equilibrio de la actividad a través de medicamentos que mantengan la actividad dentro de un cierto rango ".

El tema de los problemas de atención en la esquizofrenia es menos conocido que otros temas más llamativos, pero Bast dijo que, sin embargo, es un problema importante.

"Al principio, la gente se centró en los llamados 'síntomas psicóticos', incluidas las alucinaciones y los delirios, por lo que probablemente eso es lo que te viene a la mente cuando piensas en la esquizofrenia", dijo.

“Han estado en primer plano porque han sido muy llamativos y por eso se hacen referencias. Pero estos pueden tratarse, al menos en una gran proporción de pacientes, mediante el uso de medicamentos antipsicóticos, que tenemos desde finales de la década de 1950.

“El problema es que, lamentablemente, los fármacos antipsicóticos no mejoran los déficits cognitivos que son muy debilitantes y afectan a muchos aspectos de la vida de los pacientes. Los déficits cognitivos son un gran problema y algo que actualmente no se trata, por lo que encontrar algo que ayude a esto es realmente importante ".

El equipo ahora espera investigar posibles tratamientos para los problemas de atención causados ​​por la actividad cerebral desequilibrada. Dichos tratamientos también pueden ser beneficiosos para los pacientes con enfermedad de Alzheimer en etapa temprana, dijeron.

En el futuro, los fármacos novedosos que pueden restaurar la actividad prefrontal equilibrada pueden ayudar a superar los déficits en la atención dependiente del prefrontal, dijeron los investigadores.

Pero los medicamentos que simplemente aumentan la activación prefrontal (y causan demasiada activación) o reducen la actividad prefrontal (causando demasiada inhibición) serían menos útiles, porque el efecto del tratamiento puede "sobrepasar" de cualquier manera, advierten.

"La alta susceptibilidad de la atención a la interrupción por actividad prefrontal aberrante implica que la disfunción en áreas con fuerte conectividad prefrontal, como el hipocampo, puede inducir déficits de atención", escriben.

Sus estudios "apoyan un papel clave de la desinhibición prefrontal en la causa de anomalías neuroconductuales relacionadas con la esquizofrenia".

A pesar de que las deficiencias de la atención en la esquizofrenia están bien documentadas, los fármacos y las intervenciones psicosociales actualmente disponibles no han sido particularmente eficaces.Pero una forma de tratamiento psicosocial, el modelado de la atención, puede resultar prometedora.

El modelado de la atención (AS) es una intervención conductual para mejorar la atención y el aprendizaje de las habilidades sociales entre los pacientes con esquizofrenia que se distraen mucho. Es un procedimiento de aprendizaje basado en recompensas, que se utiliza para facilitar que los pacientes cumplan con objetivos de participación y atención claramente definidos e individualizados durante los grupos de capacitación en habilidades sociales.

El procedimiento fue investigado por un equipo dirigido por el Dr. Steven M. Silverstein de la Universidad de Rutgers, Nueva Jersey. Dicen que AS "se ha demostrado repetidamente que produce cambios significativos y significativos en varios aspectos de las conductas de atención de los participantes".

Por eso, el equipo llevó a cabo el primer ensayo clínico aleatorizado de EA con personas con esquizofrenia que están siendo tratadas en un programa hospitalario parcial, en el que viven en casa pero tienen citas en el hospital con frecuencia durante la semana.

Esto mostró que AS "es eficaz para mejorar la atención en personas con esquizofrenia en este tipo de programas", informa el equipo. Creen que los efectos de la EA "se generalizan fuera del contexto de tratamiento inmediato a otros grupos de tratamiento y al funcionamiento en el mundo real".

Concluyen: "Este proyecto proporciona más evidencia de los beneficios del uso de AS en el tratamiento orientado a la recuperación de personas diagnosticadas con esquizofrenia que tienen importantes deficiencias de atención".

Referencias

Pezze, M. y col. Demasiado poco o demasiado: la hipoactivación y desinhibición de la corteza prefrontal medial provocan déficits de atención. La Revista de Neurociencia, 4 de junio de 2014, doi: 10.1523 / JNEUROSCI.3450-13.2014

Silverstein, S. M. y col. Mejora y promoción de la recuperación en personas con discapacidades de la atención diagnosticadas con esquizofrenia: resultados de un ensayo controlado aleatorizado de modelado de la atención en un programa hospitalario parcial. The American Journal of Psychiatric Rehabilitation. Volumen 17, Número 3, julio de 2014, págs. 272-305.