Ansiedad por infestación: el enemigo interior
Existe un trastorno psicológico poco conocido llamado "síndrome de Ekbom" en el que una persona cree que los insectos se arrastran debajo de su piel. Los pacientes a menudo se arrancan la piel en un intento de extraer las alimañas invisibles.
Aunque es un trastorno poco común que afecta a unos 100.000 estadounidenses, de alguna manera todos podemos relacionarnos con la ansiedad enloquecedora de los afectados. Hay algo universalmente digno de vergüenza en la experiencia de la infestación.
Me acordé de esto durante el susto del ébola que azotó a la nación durante los últimos meses. Aunque el virus representaba una pequeña amenaza inmediata para el público estadounidense, la reacción colectiva no llegó a ser una histeria total. Afortunadamente, las personas sensatas eventualmente tomaron las ondas y los sitios de redes sociales pidiendo calma, recordándonos las posibilidades astronómicamente bajas de morir a causa de un brote de ébola. "Dados los hechos", imploraron, "no tienes por qué asustarte".
Sin embargo, el problema es que no podemos evitarlo. La ansiedad por la infestación, el miedo a que los invasores extranjeros nos estén invadiendo, ya sean virus parecidos a gusanos o insurgentes islámicos, es parte de nuestra psicología colectiva.
La palabra "infestación" es interesante; tiene sus raíces en la palabra latina festus, que significa "(que pueda ser) incautado". Añadiendo el prefijo en- (que significa "no") evoca la ansiedad de no poder agarrar algo que nos amenaza: enjambres de insectos arrastrándose por las tablas del suelo, terroristas deslizándose por nuestras fronteras, programas de malware norcoreanos que se infiltran en nuestros sistemas informáticos.
De hecho, la ansiedad por infestación tiene raíces evolutivas. Puede explicarse en parte por la “sensibilidad al disgusto”, nuestra aversión innata a las cosas que propagan enfermedades y dolencias. Pero la ansiedad de la infestación también se puede rastrear a una fuente poco probable: la escuela de psicología de Relaciones Objeto. La teoría de las relaciones de objeto postula que cuando un niño tiene relaciones inadecuadas con sus cuidadores principales, el niño a menudo lleva imágenes mentales negativas (conocidas como "objetos internos") de los cuidadores hasta la edad adulta, que a menudo conducen a patrones de deterioro social o angustia psicológica. .
En su libro Pensamientos sin pensador, el psiquiatra Dr. Mark Epstein se lamenta: "Dependiendo como somos de la familia nuclear, de las atenciones de, en el mejor de los casos, dos padres comprometidos ... nuestra cultura tiende a fomentar la internalización de cualquier ausencia que estuviera inicialmente presente".
Por lo tanto, explica Epstein, si la relación de uno con uno o ambos padres fue deficiente de alguna manera, "permanece en ese individuo una sensación de vacío, un defecto que la persona percibe como dentro de sí mismo". En consecuencia, llevamos con nosotros un sentimiento persistente de desconfianza y vulnerabilidad que proyectamos al mundo. Nos angustia que los mecanismos diseñados para protegernos (sistemas familiares, sistemas inmunológicos, sistemas gubernamentales, sistemas militares) no estén a la altura de la tarea. Nos preocupa que estemos sitiados y no tengamos poder para detener la incursión.
No estoy sugiriendo que todas las amenazas nacionales sean producto de nuestro imaginario colectivo: eso sería irresponsable e ingenuo. ISIS podría llevar a cabo un ataque terrorista en nuestro suelo. Los hackers norcoreanos pueden sabotear el lanzamiento de otra función de Seth Rogen. Estoy sugiriendo, sin embargo, que ningún cortafuegos inexpugnable, ningún sistema inmunológico reforzado y ninguna política exterior agresiva detendrán nuestra constante inquietud acerca de dónde podría provenir la próxima amenaza, porque la verdadera amenaza puede estar dentro de nosotros.
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