Las cenas familiares siguen siendo la norma

A pesar del ritmo frenético de vivir en los Estados Unidos en el siglo XXI, un nuevo estudio encuentra que incluso sin niños en la casa, la mayoría de los adultos continúan sentados y cenando con su cónyuge u otro miembro de la familia la mayoría de los días de la semana.

En el primer examen a gran escala de la actividad, los investigadores del estado de Ohio observaron los patrones de alimentación de comidas familiares en adultos estadounidenses.

Si bien una cantidad sustancial de investigación se ha centrado en los beneficios para la salud de los niños que comen comidas familiares con regularidad, tales patrones de alimentación no se han estudiado ampliamente en hogares solo para adultos.

Los investigadores analizaron datos de más de 14,000 adultos de Ohio, comparando patrones de comidas familiares entre adultos que vivían con niños menores de edad con hogares con al menos dos miembros adultos de la familia y ningún niño menor de 19 años viviendo con ellos.

En ambos tipos de hogares, aproximadamente la mitad de las familias comían juntas seis o siete días a la semana.

Debido a que la mayoría de los datos demográficos de Ohio son comparables a los de todo Estados Unidos, los investigadores dicen que esperarían encontrar patrones similares en los datos nacionales.

El hallazgo es un primer paso para explorar si los adultos que comen comidas familiares frecuentes también experimentan beneficios para la salud. Investigaciones anteriores han sugerido que los niños y adolescentes que comen comidas familiares frecuentes tienen dietas más saludables y es menos probable que informen trastornos alimentarios, consumo de sustancias y síntomas depresivos.

“Hay muchas familias que no tienen hijos. Y nos hemos olvidado de ellos en este contexto de pensar en compartir comida y tiempo juntos y lo que eso significa ", dijo Rachel Tumin, estudiante de doctorado en epidemiología y autora principal del estudio.

"Si todos los adultos comen comidas familiares frecuentes, entonces vale la pena pensar en ellos como un grupo holístico en lugar de mantener un enfoque más estrecho solo en aquellos adultos que tienen hijos menores que viven con ellos", dijo Tumin.

“Si la respuesta hubiera sido que los adultos sin niños en casa nunca comen comidas familiares, entonces no tendría sentido en una investigación posterior averiguar si es bueno para ellos.

Pero con estos datos, podemos traer a otro grupo junto con nosotros en nuestro pensamiento a medida que avanzamos para explorar de qué manera las comidas familiares son beneficiosas para la salud pública en general ".

El estudio se publica en la revista Nutrición de salud pública.

El estudio

Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta de evaluación de Medicaid de Ohio de 2012, que recopila información sobre comportamientos de salud, estado de salud y características demográficas de una muestra aleatoria de adultos del estado.

De los 22,929 encuestados encuestados, los datos de 14,057 adultos que vivían con al menos un miembro de la familia (5,766 que vivían con hijos menores y 8,291 adultos que no vivían solos o con hijos menores) se utilizaron para este nuevo análisis.

En todos los hogares estudiados, los miembros de la familia que vivían juntos estaban relacionados por nacimiento, matrimonio, adopción o tutela legal.

De las personas de la encuesta original no incluidas en el estudio del estado de Ohio, 7.788 no vivían con ningún miembro de la familia y el resto no eran elegibles porque sus datos estaban incompletos.

El conjunto de datos no proporcionó información para caracterizar más específicamente todos los diferentes tipos de familias cubiertas por la encuesta, pero es probable que muchos de los adultos que no viven con hijos menores sean parejas casadas que no tienen hijos o cuyos hijos son adultos.

Los datos del censo de EE. UU. De 2010 indicaron que más de la mitad de los hogares familiares de esposos en EE. UU. No incluían niños.

La frecuencia de las comidas familiares se evaluó en función de las respuestas a esta pregunta de la encuesta: "Durante la semana pasada, ¿cuántos días comieron usted y su familia al menos una comida juntos en su casa o residencia?"

Los resultados para ambos grupos fueron sorprendentemente similares, y la distribución de la frecuencia de las comidas familiares para los adultos que no vivían con niños reflejaba de cerca la de los adultos que vivían con niños menores.

Los resultados

Aproximadamente la mitad de todos los adultos de Ohio comían juntos con su familia en casa seis o siete días a la semana, y pocos en cualquiera de los grupos informaron cero comidas familiares (cinco a siete por ciento).

“La mayoría de las personas valoran las comidas familiares y se involucran en este comportamiento. La prevalencia de no comer nunca comidas familiares o comer juntos solo una vez a la semana es baja ”, dijo la autora principal Sarah Anderson, Ph.D.

“Pensamos que la distribución sería diferente y planteamos la hipótesis de que los adultos con niños serían mucho más propensos a comer juntos como familia.

Los datos mostraron lo contrario. Si más investigaciones encuentran asociaciones entre una mayor frecuencia de comidas familiares y mejores resultados de salud para los adultos, eso tendrá implicaciones para los mensajes de salud pública ".

En casi todos los casos, las similitudes entre los grupos se mantuvieron incluso cuando los factores demográficos influyeron en la frecuencia de las comidas familiares. Las familias afroamericanas, los adultos que no estaban casados ​​y los que tenían empleo comían comidas familiares con menos frecuencia que las familias blancas e hispanas, las personas casadas y los desempleados.

Ese patrón fue cierto para las familias solo para adultos y las familias con hijos menores.

"Los factores subyacentes asociados con el estado civil, la raza y el origen étnico, y el empleo, parecen tener el mismo efecto en las comidas familiares, independientemente de si tiene o no hijos en el hogar", dijo Tumin.

Sin embargo, la edad sí afectó el patrón de comidas familiares.

Entre los adultos que no vivían con hijos menores, los adultos mayores comían más comidas familiares que los más jóvenes. Casi la mitad de las familias con niños en el hogar comían comidas familiares la mayoría de los días de la semana, independientemente de la edad de los adultos.

Este análisis no revela ninguna información sobre la calidad de las comidas que comparten las familias, por lo que Tumin planea avanzar en esa dirección con la investigación sobre la preparación de las comidas familiares y cualquier distracción en el ambiente del comedor.

A pesar de la extensa investigación previa sobre comidas familiares para niños y adolescentes, quedan preguntas clave: ¿Qué constituye exactamente una comida familiar? ¿Y hay un efecto de dosis, lo que significa que más comidas familiares por semana pueden traducirse en un beneficio para la salud específicamente definido?

"Es un desafío diferenciar y comprender lo que significa tener una comida familiar y por qué es beneficioso y cómo influye en todas las demás actividades familiares", dijo Tumin.

“Afirmar que las comidas familiares son lo fundamental y que todo el mundo debería comerlas todo el tiempo puede ser un mensaje demasiado simplista. Todavía no tenemos suficiente información para adaptar ese mensaje con datos que lo respalden ".

Fuente: Universidad Estatal de Ohio