Atender las necesidades emocionales de los pacientes con Alzheimer

Un nuevo estudio de la Universidad de Iowa (UI) sugiere que los cuidadores de personas con Alzheimer tienen una influencia profunda, buena o mala, en el estado emocional de las personas con la enfermedad de Alzheimer.

Es posible que los pacientes no recuerden la visita reciente de un ser querido o que el personal de un hogar de ancianos los haya descuidado, pero esas acciones pueden tener un impacto duradero en cómo se sienten.

Los hallazgos de este estudio se publican en la revista Neurología cognitiva y conductual.

En el estudio, los investigadores mostraron a individuos con la enfermedad de Alzheimer clips de películas tristes y felices. Posteriormente, los pacientes experimentaron estados sostenidos de tristeza y felicidad a pesar de no poder recordar las películas.

“Esto confirma que la vida emocional de un paciente con Alzheimer está viva y bien”, dijo la autora principal Edmarie Guzmán-Vélez, estudiante de doctorado en psicología clínica.

Guzmán-Vélez realizó el estudio con el Dr. Daniel Tranel, profesor de neurología y psicología de UI, y el Dr. Justin Feinstein, profesor asistente de la Universidad de Tulsa y el Laureate Institute for Brain Research.

Tranel y Feinstein publicaron un artículo en 2010 que predijo la importancia de atender las necesidades emocionales de las personas con Alzheimer, que se espera que afecte a hasta 16 millones de personas en los Estados Unidos para el 2050 y costará un estimado de $ 1.2 billones.

"Es extremadamente importante ver datos que respalden nuestra predicción anterior", dice Tranel. "La investigación de Edmarie tiene implicaciones inmediatas sobre cómo tratamos a los pacientes y cómo enseñamos a los cuidadores".

A pesar de la considerable cantidad de investigación destinada a encontrar nuevos tratamientos para el Alzheimer, ningún fármaco ha logrado prevenir o influir sustancialmente en la progresión de la enfermedad.

En este panorama de presagios, los resultados de este estudio ponen de relieve la necesidad de desarrollar nuevas técnicas de cuidado destinadas a mejorar el bienestar y minimizar el sufrimiento de los millones de personas que padecen la enfermedad de Alzheimer.

Para este estudio de comportamiento, Guzmán-Vélez y sus colegas invitaron a 17 pacientes con enfermedad de Alzheimer y 17 participantes de comparación saludables a ver las películas. Estos clips de películas desencadenaron la emoción esperada: dolor y lágrimas durante las películas tristes y risas durante las felices.

Aproximadamente cinco minutos después de ver las películas, los investigadores les dieron a los participantes una prueba de memoria para ver si podían recordar lo que acababan de ver.

Como era de esperar, los pacientes con enfermedad de Alzheimer retuvieron significativamente menos información sobre las películas tristes y felices que las personas sanas.

De hecho, cuatro pacientes no pudieron recordar ninguna información objetiva sobre las películas y un paciente ni siquiera recordaba haber visto ninguna película.

Antes y después de ver las películas, los participantes respondieron preguntas para evaluar sus sentimientos. Los pacientes con enfermedad de Alzheimer informaron niveles elevados de tristeza o felicidad durante hasta 30 minutos después de ver las películas a pesar de tener poco o ningún recuerdo de las películas.

Curiosamente, cuanto menos recordaban los pacientes de las películas, más duraba su tristeza. Si bien la tristeza tendía a durar un poco más que la felicidad, ambas emociones duraron mucho más que el recuerdo de las películas.

El hecho de que los sucesos olvidados puedan seguir ejerciendo una profunda influencia en la vida emocional del paciente destaca la necesidad de que los cuidadores eviten causar sentimientos negativos y traten de inducir sentimientos positivos.

“Nuestros hallazgos deberían empoderar a los cuidadores mostrándoles que sus acciones hacia los pacientes realmente importan”, dice Guzmán-Vélez.

"Las visitas frecuentes y las interacciones sociales, el ejercicio, la música, el baile, las bromas y servir a los pacientes sus comidas favoritas son cosas simples que pueden tener un impacto emocional duradero en la calidad de vida y el bienestar subjetivo del paciente".

Fuente: Universidad de Iowa