No hay evidencia de que la estimulación cerebral eléctrica ayude a la cognición

La práctica emergente de aplicar estimulación eléctrica no invasiva al cerebro puede haber alcanzado un bache ya que una nueva investigación sugiere que no proporciona un beneficio significativo para el entrenamiento cognitivo.

“Nuestros hallazgos sugieren que la aplicación de estimulación transcraneal de corriente continua (tDCS) mientras los participantes mayores participaban en el entrenamiento diario de la memoria de trabajo durante cuatro semanas no resultó en una mejora de la capacidad cognitiva”, explica Martin Lövdén del Karolinska Institutet y la Universidad de Estocolmo.

Los resultados de la investigación aparecen enciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.

“El estudio es importante porque aborda lo que posiblemente ha sido la aplicación cognitiva más prometedora de tDCS: la posibilidad de mejora cognitiva a largo plazo a partir de una práctica relativamente limitada en tareas cognitivas seleccionadas”, agrega Lövdén.

“La mejora cognitiva es de interés no solo para los científicos, sino también para el estudiante que estudia para los exámenes finales, el jugador que juega juegos en línea y el jubilado que recuerda qué pastillas tomar.

Debido a esta gran audiencia, es de suma importancia realizar una investigación sistemática para desenredar la exageración de los hechos ".

Los investigadores explican que la memoria de trabajo, nuestra capacidad para mantener información en mente en un momento dado, es esencial para muchos procesos cognitivos fundamentales y está vinculada con algunos aspectos de la inteligencia.

La investigación ha demostrado que el entrenamiento de la memoria de trabajo mejora el rendimiento de la memoria de trabajo, pero no está claro si este entrenamiento específico puede producir mejoras en las capacidades cognitivas más amplias.

El interés y la publicidad recientes en torno a los efectos potenciales de la tDCS, que implica conducir una corriente eléctrica débil al cerebro a través de electrodos en el cuero cabelludo, llevaron a Lövdén y sus colegas a preguntarse: ¿Podría el uso de la tDCS durante el entrenamiento cognitivo mejorar la plasticidad del cerebro y permitir la transferencia de la memoria de trabajo a otros? ¿procesos cognitivos?

Los investigadores inscribieron a 123 adultos sanos que tenían entre 65 y 75 años en un programa de entrenamiento de cuatro semanas. Todos los participantes completaron una batería de pruebas cognitivas, que incluyeron tareas que se incorporaron en el entrenamiento y tareas que no lo fueron, al inicio del estudio y nuevamente al final.

Los asignados al azar al grupo experimental se entrenaron en tareas que tenían como objetivo su capacidad para actualizar las representaciones mentales y su capacidad para cambiar entre diferentes tareas y reglas, mientras que los del grupo de control activo se entrenaron en tareas que se centraban en la velocidad de percepción.

Mientras completaban las tareas de entrenamiento, algunos participantes recibieron 25 minutos de corriente tDCS en la corteza prefrontal dorsolateral izquierda, un área del cerebro que juega un papel central en la memoria de trabajo; a otros participantes se les hizo creer que estaban recibiendo 25 minutos de corriente, cuando en realidad la corriente solo estaba activa durante un total de 30 segundos.

La comparación del desempeño de los participantes antes y después del entrenamiento indicó que aquellos que recibieron entrenamiento en memoria de trabajo mejoraron en las tareas de actualización y cambio que habían encontrado durante el entrenamiento y en tareas similares que no habían encontrado anteriormente.

Pero no hubo evidencia de que la tDCS produjera algún beneficio adicional para el entrenamiento de la memoria de trabajo; al final del estudio, los participantes que recibieron tDCS no mostraron una mejoría mayor que sus pares.

Cuando los investigadores combinaron los datos de este estudio con los hallazgos de otros seis estudios, nuevamente no encontraron evidencia de ningún beneficio adicional del entrenamiento de la memoria de trabajo que se combinó con tDCS.

Aunque existe un gran interés público por mejorar la cognición, Lövdén y sus colegas instan a tener precaución cuando se trata de esta aplicación aún no probada de tDCS:

"Un número creciente de personas en el público en general, presumiblemente inspiradas por un optimismo tan desinhibido, ahora usan tDCS para tener un mejor desempeño en el trabajo o en los juegos en línea, y las comunidades en línea ofrecen consejos sobre la compra, fabricación y uso de dispositivos tDCS". escriben los investigadores.

"Como era de esperar, la explotación comercial se está desarrollando rápidamente para satisfacer esta nueva demanda pública de mejora cognitiva a través de tDCS, a menudo sin un solo ensayo humano que respalde las afirmaciones de los vendedores o fabricantes".

“Estos hallazgos resaltan exactamente cuán limitado es nuestro conocimiento de los mecanismos subyacentes a los efectos potenciales de la tDCS en la cognición humana y alienta a la comunidad investigadora a dar un paso atrás y enfocar sus recursos en desarrollar estrategias para descubrir tales mecanismos antes de usar la técnica en aplicaciones más aplicadas. escenarios ”, concluye Lövdén.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas