Los problemas psicológicos de los niños tienen un impacto duradero en el potencial económico y social

Un estudio de 50 años de residentes británicos sugiere que los problemas psicológicos experimentados durante la infancia pueden tener un impacto duradero a lo largo de la vida de una persona.

Los investigadores descubrieron que los problemas de la infancia reducían los ingresos de las personas y disminuían las posibilidades de establecer relaciones duraderas.

Los científicos siguieron a un gran grupo de residentes británicos durante cinco décadas desde la semana de su nacimiento. Durante este período, los investigadores encontraron que los ingresos familiares eran aproximadamente una cuarta parte más bajos en promedio a los 50 años entre los que experimentaron problemas psicológicos graves durante la infancia que entre los que no experimentaron tales problemas.

Además, los problemas psicológicos infantiles se asociaron más tarde en la vida con ser menos concienzudo, tener una menor probabilidad de estar casado y tener relaciones personales menos estables, según los hallazgos publicados en la revista The Associated Press. Actas de las Academias Nacionales de Ciencias.

“Estos hallazgos demuestran que los problemas psicológicos infantiles pueden tener impactos negativos significativos en el transcurso de la vida de un individuo, mucho más que los problemas de salud física infantil”, dijo James P. Smith, Ph.D., uno de los autores del estudio y un senior economista de la Corporación RAND.

"Los hallazgos sugieren que el aumento de los esfuerzos para abordar estos problemas en una etapa temprana de los niños puede tener grandes beneficios económicos más adelante en la vida".

Los investigadores encontraron una diferencia significativa entre los niveles de ingresos familiares entre aquellos con problemas mentales en la niñez y los problemas físicos de la niñez.Si bien los ingresos familiares a los 50 años se reducen en un 25 por ciento o más debido a problemas mentales infantiles, los ingresos se reducen solo en un 9 por ciento debido a problemas importantes de salud física infantil y solo en un 3 por ciento debido a problemas menores de salud física.

Una razón fundamental del mayor impacto de los problemas de salud mental infantil es que sus efectos ocurren mucho antes en la infancia y persisten, dicen los investigadores.

El estudio es el último de un creciente cuerpo de evidencia que muestra que los problemas psicológicos en las primeras etapas de la vida pueden tener un impacto negativo a largo plazo en los ingresos y las relaciones sociales.

Un estudio anterior, coautor de Smith, mostró que los problemas psicológicos infantiles tenían un impacto importante en la situación socioeconómica de los adultos, con un costo de $ 2.1 billones durante la vida de todos los estadounidenses afectados.

Los resultados encontrados para la muestra estadounidense son muy similares a los encontrados para la muestra británica. Otro motivo de preocupación es que, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña, los problemas mentales infantiles parecen estar aumentando con el tiempo.

El último estudio se realizó analizando la información recopilada como parte del Estudio Nacional de Desarrollo Infantil, que ha seguido la vida de un solo grupo de 17.634 niños que nacieron en Gran Bretaña durante la primera semana de marzo de 1958.

Se ha recopilado información del grupo periódicamente, incluidas encuestas sobre la salud física y psicológica infantil a través de exámenes dirigidos por médicos, extensos cuestionarios para padres e informes de maestros. El estudio incluye información detallada sobre los padres de los participantes, incluidos detalles socioeconómicos y circunstancias familiares, como si hubo inestabilidad en el hogar.

Los investigadores encontraron que el impacto económico negativo de los problemas psicológicos infantiles era evidente en la edad adulta, con ingresos familiares un 19 por ciento más bajos entre los jóvenes de 23 años que tenían problemas psicológicos cuando eran niños en comparación con los que no los tenían.

Parte del menor ingreso familiar se debe a una menor probabilidad de que quienes tuvieron problemas psicológicos en la infancia vivan con una pareja en la edad adulta. A los 50 años, las personas que tenían problemas psicológicos en la infancia tenían un 6 por ciento menos de probabilidades de casarse o cohabitar y un 11 por ciento menos de posibilidades de trabajar.

El Estudio Nacional de Desarrollo Infantil incluye evaluaciones del funcionamiento cognitivo y los rasgos de personalidad de los participantes a los 50 años, lo que permite a los investigadores estimar el impacto de los problemas psicológicos infantiles en esas áreas.

Los niños con problemas de salud mental mostraron capacidades cognitivas reducidas cuando eran adultos, posiblemente porque sus problemas psicológicos les dificultan concentrarse y recordar, dicen los investigadores. Los problemas de salud mental de la infancia también tuvieron un impacto negativo a los 50 años en la amabilidad y la conciencia, dos medidas clave de la personalidad.

Los investigadores encontraron que los problemas de salud mental infantil también tenían efectos significativos en la inhibición de la movilidad social entre generaciones y dentro de ellas y reducían la cantidad de trabajos continuos distintos que una persona tenía cuando era adulta.

Esto es importante porque una forma en que las personas aumentan sus ingresos es cambiando de trabajo y buscando mejores oportunidades.

Fuente: Rand Corporation

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