La automedicación aumenta el riesgo de abuso de sustancias

Las personas que se automedican, es decir, que consumen alcohol o drogas para reducir los sentimientos no deseados o la ansiedad, tienen un mayor riesgo de sufrir un problema de abuso de sustancias en el futuro, según un nuevo estudio.

La automedicación también parece aumentar el riesgo de fobia social en personas con ansiedad. Las personas generalmente se automedican en un esfuerzo en lugar de un tratamiento más formal, ya sea con psicoterapia o medicamentos.

Investigadores canadienses dirigidos por Jennifer Robinson examinaron los datos recopilados a través de la encuesta del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. Su estudio fue diseñado para medir la aparición de trastornos por uso de sustancias en personas con trastornos de ansiedad, así como nuevos trastornos de ansiedad en personas con trastornos por uso de sustancias.

Un total de 34,653 adultos estadounidenses completaron la encuesta. Luego, los investigadores separaron a los participantes en tres categorías: sin automedicación, automedicación solo con alcohol o automedicación con drogas (con o sin el uso de alcohol también).

Los investigadores encontraron que más del 12 por ciento de las personas que cumplían los criterios de un trastorno de ansiedad y se automedicaban con alcohol desarrollaron posteriormente un trastorno por consumo de alcohol. Solo el 4,7 por ciento de los que no se automedicaron desarrollaron posteriormente un trastorno por consumo de alcohol.

En los participantes con un trastorno por consumo de alcohol de referencia, la prevalencia de los trastornos de ansiedad (incluido el pánico, la fobia social, las fobias específicas, el trastorno de ansiedad generalizada o cualquier trastorno de ansiedad) osciló entre el 5,7 por ciento (trastorno de pánico) y casi el 10 por ciento (fobia específica) para aquellos que se automedicaba con alcohol.

Para los participantes que se automedicaron con otras drogas, las tasas de prevalencia variaron del 8 por ciento (trastorno de pánico) al 13,5 por ciento (fobia específica). Si bien casi el 7 por ciento de las nuevas fobias sociales se atribuyó a la automedicación con alcohol, más del 20 por ciento se atribuyó a la automedicación con drogas.

De los sujetos del estudio que informaron haber consumido alguna sustancia durante el año anterior, el 12,5 por ciento informó automedicarse con alcohol y el 24,4 por ciento con otras drogas. Aquellos con trastornos diagnosticables por uso de sustancias les va mucho peor, con un 23,3 por ciento que se automedica con alcohol y un 32,7 por ciento con drogas.

Los autores también encontraron que en los participantes con ansiedad preexistente y trastornos por consumo de alcohol o drogas, la automedicación informada se asoció con la persistencia del consumo de alcohol y trastornos por consumo de drogas, pero no con ansiedad.

“Dado el alto porcentaje de incidentes de trastornos por uso de sustancias y fobia social que pueden atribuirse a la automedicación, la reducción de la conducta de automedicación puede conducir a una disminución significativa de la comorbilidad incidente en la población general”, concluyeron los autores.

"Estos resultados no solo aclaran varias vías que pueden conducir al desarrollo de comorbilidad, sino que también indican poblaciones en riesgo y sugieren puntos potenciales de intervención en el tratamiento de la comorbilidad".

El estudio aparece en la edición de agosto de Archivos de Psiquiatría General.

Fuente: Archives of General Psychiatry