Algunos niños con implantes cocleares enfrentan riesgos cognitivos
Para la nueva investigación, los científicos de la Universidad de Indiana evaluaron a 73 niños que tenían los implantes antes de los siete años y 78 niños con audición normal. Todos los niños tenían puntajes de CI de promedio a superior al promedio, anotaron los investigadores.
Un implante coclear consiste en un componente externo que procesa el sonido en señales eléctricas que se envían a un receptor interno y electrodos que estimulan el nervio auditivo. Aunque el implante restaura la capacidad de percibir muchos sonidos en los niños que nacen sordos, algunos detalles y matices de la audición se pierden en el proceso, explican los investigadores.
"Los padres y otras personas que trabajan con niños con implantes cocleares han informado con frecuencia sobre retrasos en el funcionamiento ejecutivo", dijo William Kronenberger, Ph.D., profesor de psicología clínica en psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana (IU), un especialista en pruebas de función neurocognitiva y ejecutiva, y primer autor del estudio.
Con base en estos informes, los investigadores se propusieron evaluar si existen riesgos elevados de retrasos en el funcionamiento ejecutivo en niños con implantes cocleares y qué componentes del funcionamiento ejecutivo se vieron afectados.
“El funcionamiento ejecutivo, un conjunto de procesos mentales involucrados en la regulación y dirección del pensamiento y el comportamiento, es importante para enfocarse y alcanzar metas en la vida diaria”, anotó.
“En este estudio, se encontró que entre un tercio y la mitad de los niños con implantes cocleares estaban en riesgo de sufrir retrasos en áreas del funcionamiento ejecutivo calificado por los padres, como la formación de conceptos, la memoria, la atención controlada y la planificación”, dijo. "Esta tasa fue de dos a cinco veces mayor que la observada en niños con audición normal".
“Este es un trabajo realmente innovador”, agregó el coautor David B. Pisoni, Ph.D., director del Laboratorio de Investigación del Habla en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de IU.
“Casi nadie ha analizado estos problemas en estos niños. La mayoría de los audiólogos, neuro-otólogos, cirujanos y patólogos del habla y el lenguaje, las personas que trabajan en este campo, se centran en el déficit auditivo como una afección médica y se han centrado menos en los importantes descubrimientos de la ciencia del desarrollo y la neurociencia cognitiva ".
"Los hallazgos del estudio aumentan otras investigaciones sobre intervenciones para ayudar a los niños con implantes cocleares a desempeñarse a un nivel similar al de los niños sin déficits auditivos", dijo Richard Miyamoto, M.D., presidente del Departamento de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello de la Facultad de Medicina de IU.
"El objetivo final de la investigación de nuestro departamento con implantes cocleares siempre ha sido influir en el funcionamiento neurocognitivo de alto nivel", dijo. “Gran parte del éxito que hemos visto hasta la fecha se relaciona claramente con la capacidad del cerebro para procesar una señal incompleta. La investigación actual ayudará aún más a identificar las lagunas en nuestro conocimiento ".
"Una posible respuesta puede estar en una implantación más temprana", anotó. “La edad a la que se implantan los niños ha ido disminuyendo constantemente, lo que ha producido una mejora significativa en el lenguaje hablado”, dijo.
Como la implantación temprana está relacionada con mejores resultados en el habla y la comprensión, es razonable creer que puede haber menos deficiencia en el funcionamiento ejecutivo con una implantación más temprana, explicó.
Los niños en el estudio de IU fueron implantados a una edad promedio de 18 meses, y tuvieron menos retrasos en la función ejecutiva que los niños en edad escolar que fueron implantados 10 meses después, a una edad promedio de 28 meses, informó.
Los niños del estudio se dividieron en dos grupos de edad: preescolar (de tres a cinco años) y en edad escolar (de siete a 17 años). Utilizando una escala establecida, los padres calificaron la función ejecutiva en la vida cotidiana de los niños con implantes cocleares y del grupo de control con audición normal.
“Comparamos las calificaciones de los padres y observamos el porcentaje de niños en cada grupo que obtuvieron puntajes por encima de un valor de corte que indica al menos un retraso leve en el funcionamiento ejecutivo”, dijo Kronenberger.
“En las áreas críticas de atención controlada, memoria de trabajo, planificación y resolución de nuevos problemas, alrededor del 30 al 45 por ciento de los niños con implantes cocleares obtuvieron puntajes por encima del valor de corte, en comparación con alrededor del 15 por ciento o menos de los niños en la muestra de audición normal ".
"La investigación también muestra que muchos niños desarrollan habilidades de funcionamiento ejecutivo promedio o mejores después de la implantación coclear", anotó.
“Estos resultados muestran que la mitad o más de nuestro grupo con implantes cocleares no tuvo retrasos significativos en el funcionamiento ejecutivo”, dijo Kronenberger. “Los implantes cocleares producen ganancias notables en el lenguaje hablado y otras habilidades neurocognitivas, pero hay una cierta cantidad de aprendizaje y recuperación que debe llevarse a cabo con los niños que han experimentado una pérdida auditiva antes de la implantación coclear. Hasta ahora, la mayoría de las intervenciones para ayudar con este aprendizaje se han centrado en el habla y el lenguaje.
"Nuestros hallazgos también muestran la necesidad de identificar y ayudar a algunos niños en ciertos dominios del funcionamiento ejecutivo".
El estudio, financiado con una subvención del Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación, se publicó en la Revista de otorrinolaringología de la Asociación Médica Estadounidense - Cirugía de cabeza y cuello.
Fuente: Universidad de Indiana
