Las mascotas pueden ayudar a aliviar el estrés universitario

Las investigaciones ya han demostrado que las mascotas pueden mejorar la calidad de vida de las personas que están envejeciendo o con enfermedades crónicas. Ahora, los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio descubren que muchos estudiantes universitarios también pueden beneficiarse de tener un gato o un perro.

Una encuesta a estudiantes de una gran universidad y otros adultos en el área encontró que casi una cuarta parte de los estudiantes universitarios encuestados creían que sus mascotas los ayudaron a superar momentos difíciles en la vida.

Los estudiantes que eligieron vivir con al menos un perro, un gato o una combinación de los dos tenían menos probabilidades de informar que se sentían solos y deprimidos; algo que atribuyeron directamente a su amada mascota.

Estos hallazgos resaltan cómo los adultos jóvenes aún más jóvenes y saludables pueden beneficiarse de vivir con nuestros amigos de cuatro patas, dijo Sara Staats, autora principal del estudio y profesora emérita de psicología en el campus de Newark del estado de Ohio.

“Puede que no pensemos en los estudiantes universitarios como seres solitarios, pero muchos estudiantes de primer y segundo año están en una transición temprana de vivir en casa a vivir en dormitorios o fuera del campus. La universidad es un entorno muy estresante para ellos y, a veces, pueden sentirse aislados o abrumados por el cambio ”, dijo.

“Descubrimos que muchos adultos jóvenes eligen tener un compañero animal por razones importantes. Muchos sienten que sus mascotas los ayudarán a superar estas situaciones difíciles y estresantes, y muchos más dicen que sin su mascota, se sentirían solos ".

El estudio se basó en las respuestas de la encuesta de casi 350 estudiantes universitarios en un campus de cercanías del Medio Oeste y miembros de la comunidad cercana. En el presente estudio solo se incluyeron aquellas personas que tenían un gato, un perro o una combinación de ambos en la actualidad o anteriormente.

Todas las personas que tenían entre 18 y 87 años de edad fueron encuestadas para estudiar las diferencias entre adultos y estudiantes.

Se pidió a los participantes que indicaran su nivel actual de salud, el tipo de mascota (s) que tenían y si creían que una mascota afectaba su salud en general. Luego se les pidió que identificaran sus principales razones para tener una mascota en encuestas de opción múltiple y abiertas.

Los resultados mostraron que la mayoría de los adultos y estudiantes universitarios optaron por tener una mascota por razones similares. Aunque los resultados se basaron en autoinformes, muchos de los encuestados creían que su mascota contribuía a su salud general de varias maneras.

Casi una cuarta parte de todos los estudiantes universitarios y adultos informaron que su mascota era útil para mantenerlos activos. Esta respuesta fue más común para aquellos que tenían perros, pero aquellos que tenían amigos felinos también informaron que su gato los ayudó a mantenerse activos.

Asimismo, el 18 por ciento de los estudiantes universitarios y el 13 por ciento de los adultos dijeron que su mascota era importante para ayudarlos a sobrellevar los momentos difíciles.

Esta creencia era mucho más probable entre los solteros que entre los casados, pero ambos grupos la incluyeron en preguntas abiertas y de opción múltiple.

Pero los resultados mostraron que evitar la soledad fue la principal razón dada tanto por estudiantes como por adultos. Casi idénticos porcentajes de personas casadas y solteras dieron esta respuesta, pero los estudiantes y los mayores de 50 años eran mucho más propensos a mencionar esto como su principal razón.

Si bien trabajos anteriores han demostrado que los ancianos se benefician de la compañía de animales, este estudio es uno de los primeros en sugerir que los animales de compañía ayudan a los menores de 30 años, dijo Staats.

“La mayoría de los estudios sobre la posesión de mascotas se enfocan directamente en aquellos adultos y generaciones mayores que tienen problemas cardíacos o necesidades especiales. Pero no se ha reconocido mucho el hecho de que los estudiantes universitarios jóvenes y saludables también obtienen beneficios de tener una mascota, como protegerse contra la soledad y una mejor capacidad de afrontamiento ", dijo.

Si bien las razones para tener una mascota pueden ser similares entre los adultos y los estudiantes universitarios, las diferencias en los estilos de vida entre los dos pueden proporcionar pistas sobre por qué los estudiantes dependen de sus mascotas con más frecuencia, dijo Staats.

Muchas personas entre los veinte y los cuarenta años han establecido círculos de amigos. Los adultos suelen vivir en áreas con amigos, colegas y familiares cercanos, lo que hace que sus vidas sean más estables que las que comienzan a construir sus vidas. Muchos más adultos están casados ​​o han comenzado a formar una familia y tienen años de experiencia aprendiendo a lidiar con situaciones difíciles.

Sin embargo, muchos estudiantes de primer y segundo año se encuentran en las etapas iniciales de la construcción de una nueva red de amigos. Los estudiantes universitarios que viven lejos de casa pueden tener más dificultades para lidiar con situaciones difíciles porque se ven lanzados a un nuevo entorno y se espera que encuentren el camino, a menudo por primera vez en sus vidas.

Como resultado, muchos estudiantes pueden sentirse aislados y apartados de su entorno.

“Muchos estudiantes dijeron que sus mascotas cumplen un papel importante que les falta en la vida. Las mascotas no son un sustituto de la interacción y el apoyo sociales humanos, pero brindan una interacción importante para estos niños que de otra manera se sentirían aislados de su entorno actual ”, dijo Staats.

“No recomendaría a todo el mundo que salga a comprar un cachorro. Pero creo que esta investigación muestra claramente que muchos estudiantes pueden beneficiarse tanto psicológica como socialmente de vivir con un animal de compañía ".

Los resultados fueron publicados recientemente en la revista Sociedad y animales.

Fuente: Universidad Estatal de Ohio

Este artículo ha sido actualizado con respecto a la versión original, que se publicó originalmente aquí el 24 de diciembre de 2008.