Un estudio de ratones descubre la clave del sueño REM para la memoria
Una nueva investigación puede plantear la cuestión de si el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), la fase en la que aparecen los sueños, está directamente involucrado en la formación de la memoria.
Los científicos del Instituto Universitario de Salud Mental Douglas (Universidad McGill) y la Universidad de Berna encuentran evidencia de que el sueño REM, de hecho, juega este papel, al menos en ratones.
El nuevo estudio aparece en Ciencias.
"Ya sabíamos que la información recién adquirida se almacena en diferentes tipos de recuerdos, espaciales o emocionales, antes de consolidarse o integrarse", dijo el Dr. Sylvain Williams, investigador y profesor de psiquiatría en McGill.
“Hasta ahora no estaba claro cómo realiza el cerebro este proceso. Pudimos demostrar por primera vez que el sueño REM es crítico para la formación normal de la memoria espacial en ratones ”, dijo Williams.
Cientos de estudios previos han intentado sin éxito aislar la actividad neuronal durante el sueño REM utilizando métodos experimentales tradicionales. En este nuevo estudio, los investigadores utilizaron optogenética, una tecnología desarrollada recientemente que permite a los científicos apuntar con precisión a una población de neuronas y controlar su actividad mediante la luz.
"Elegimos apuntar a las neuronas que regulan la actividad del hipocampo, una estructura que es fundamental para la formación de la memoria durante la vigilia y se conoce como el 'sistema GPS' del cerebro", dijo Williams.
Para probar la memoria espacial a largo plazo de los ratones, los científicos entrenaron a los roedores para que detectaran un nuevo objeto colocado en un entorno controlado donde se encontraban dos objetos de forma y volumen similares. Espontáneamente, los ratones pasan más tiempo explorando un objeto nuevo que uno familiar, mostrando su uso del aprendizaje y la memoria.
Sin embargo, cuando estos ratones estaban en sueño REM, los investigadores utilizaron pulsos de luz para apagar sus neuronas asociadas a la memoria y determinar si afectaba la consolidación de la memoria.
Al día siguiente, los mismos roedores no lograron la tarea de memoria espacial aprendida el día anterior. En comparación con el grupo de control, su memoria parecía borrada o al menos dañada.
“Silenciar las mismas neuronas durante periodos similares fuera de los episodios REM no tuvo ningún efecto sobre la memoria. Esto indica que la actividad neuronal específicamente durante el sueño REM es necesaria para la consolidación normal de la memoria ”, dijo el autor principal del estudio, Richard Boyce, Ph.D. estudiante.
Se entiende que el sueño REM es un componente crítico del sueño en todos los mamíferos, incluidos los humanos. Además, una nueva investigación asocia cada vez más la mala calidad del sueño con la aparición de diversos trastornos cerebrales como el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
En particular, el sueño REM se ve a menudo perturbado significativamente en la enfermedad de Alzheimer (EA). Los resultados de este estudio sugieren que la interrupción del sueño REM puede contribuir directamente a los deterioros de la memoria observados en la EA, dicen los investigadores.
Fuente: Universidad McGill
