Estudio con ratones: la inflamación pulmonar causada por el asma infantil puede estar relacionada con la ansiedad posterior

La investigación ha demostrado que el asma infantil se asocia con una probabilidad de dos a tres veces mayor de desarrollar un trastorno de internalización como la ansiedad o la depresión, pero las razones exactas de esto siguen siendo un misterio.

En un nuevo estudio con ratones de la Universidad Estatal de Pensilvania, los investigadores sugieren que la inflamación pulmonar persistente puede ser una posible explicación de un mayor riesgo de ansiedad. Descubrieron que la exposición a alérgenos temprano en la vida estaba relacionada con la inflamación pulmonar persistente y también con cambios en la expresión genética relacionados con el estrés y la función de la serotonina. También encontraron que las mujeres tenían más probabilidades de tener los pulmones inflamados durante un período de tiempo más largo.

"La idea de estudiar este vínculo entre el asma y la ansiedad es un área bastante nueva, y en este momento no sabemos cuál es la conexión", dijo la Dra. Sonia Cavigelli, profesora asociada de salud bioconductual. "Lo que vimos en los ratones fue que los ataques de dificultad para respirar pueden causar ansiedad a corto plazo, pero que los efectos a largo plazo pueden deberse a una inflamación pulmonar duradera".

Los investigadores dicen que es difícil encontrar la causa raíz de esta conexión porque, además de los aspectos biológicos del asma, también hay varios factores sociales y ambientales que podrían contribuir a la ansiedad en los seres humanos. Por ejemplo, la contaminación del aire o la ansiedad de los padres por el asma de su hijo también podrían influir en el riesgo de ansiedad del niño.

"Con los ratones, podemos observar los diferentes componentes del asma, como la inflamación de los pulmones o la constricción de las vías respiratorias", dijo Jasmine Caulfield, estudiante de posgrado en neurociencia y autora principal del estudio.

“Una persona que está teniendo un ataque de asma puede tener inflamación en los pulmones y dificultad para respirar al mismo tiempo, por lo que no se puede separar lo que está contribuyendo a los resultados posteriores.Pero en ratones, podemos aislar estas variables y tratar de ver qué está causando estos síntomas de ansiedad ".

Para ayudar a diferenciar entre estas posibles causas, los investigadores estudiaron un total de 98 ratones, divididos en cuatro grupos: uno con inflamación de las vías respiratorias debido a la exposición a los ácaros del polvo; uno que experimentó episodios de dificultad para respirar; uno que experimentó ambas condiciones; y uno que no experimentó ninguno de los dos, como control.

Los hallazgos revelan que tres meses después de haber estado expuestos al alérgeno, los ratones todavía tenían inflamación pulmonar y moco, lo que sugiere que incluso cuando se eliminan los desencadenantes de la alergia, hay efectos duraderos en los pulmones hasta la edad adulta.

"Originalmente pensamos que una vez que se eliminara el alérgeno, los pulmones se eliminarían de la inflamación con relativa rapidez", dijo Cavigelli. "Si esto se traduce en humanos, puede sugerir que si creces expuesto a un alérgeno al que estás reaccionando, incluso si lo superas, es posible que aún tengas estos cambios sutiles a largo plazo en la inflamación pulmonar".

También descubrieron que los ratones que estuvieron expuestos al alérgeno y desarrollaron estos cambios en la función pulmonar también tenían cambios en la expresión génica en áreas del cerebro que ayudan a regular el estrés y la serotonina.

"Para nosotros tiene sentido porque, si bien los eventos de respiración dificultosa pueden dar miedo y causar ansiedad a corto plazo, es la inflamación de las vías respiratorias la que persiste hasta la edad adulta", dijo Caulfield. "Entonces, tendría sentido que la ansiedad a largo plazo esté relacionada con este síntoma físico a largo plazo".

Los investigadores también encontraron diferencias entre ratones machos y hembras.

"En este estudio, los ratones hembras tenían más inflamación en sus pulmones que los ratones machos tres meses después de la exposición al alérgeno", dijo Caulfield. "En los seres humanos, las niñas tienen más probabilidades de tener asma persistente, mientras que los niños tienen más probabilidades de superarlo con la edad, por lo que nuestro modelo animal parece mapear lo que vemos en los humanos".

Los nuevos hallazgos se publican en la revista Fronteras en neurociencia del comportamiento.

Fuente: Penn State