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Con menos moléculas inflamatorias, los investigadores creen que reduce la inflamación relacionada con la edad y sus correspondientes problemas de memoria, según un nuevo estudio de la Universidad de Illinois.
La inflamación en el cerebro parece ser un factor clave en los problemas de memoria relacionados con la edad, dijo el líder del estudio y profesor de ciencias animales Rodney Johnson.
El estudio se centró en las células microgliales, células inmunitarias específicas que residen en el cerebro y la médula espinal. Las infecciones desencadenan que la microglía produzca moléculas de señalización, llamadas citocinas, que provocan una oleada de cambios químicos en el cerebro.
Algunas de estas moléculas de señalización, las citocinas inflamatorias, causan los rasgos asociados con el malestar: somnolencia, déficit de memoria, pérdida de apetito y comportamientos depresivos.
“Descubrimos anteriormente que durante el envejecimiento normal, las células microgliales se desregulan y comienzan a producir niveles excesivos de citocinas inflamatorias”, dijo Johnson.
"Creemos que esto contribuye al envejecimiento cognitivo y es un factor predisponente para el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas".
Durante casi una década, Johnson ha estado investigando las propiedades antiinflamatorias de los nutrientes y varios compuestos vegetales bioactivos, incluida la luteolina. Estudios anteriores han revelado que la luteolina tiene efectos antiinflamatorios en el cuerpo.
Sin embargo, este es el primer estudio que muestra que la luteolina mejora la salud mental al actuar directamente sobre las células microgliales para disminuir su producción de citocinas inflamatorias en el cerebro.
En el estudio, las células microgliales expuestas a una toxina bacteriana produjeron citocinas inflamatorias que atacaron a las neuronas. Sin embargo, si la microglía estuvo expuesta a la luteolina antes de encontrar la toxina, las neuronas vivieron.
"Las neuronas sobrevivieron porque la luteolina inhibió la producción de mediadores inflamatorios neurotóxicos", dijo Johnson.
Curiosamente, los investigadores encontraron que exponer solo las neuronas a la luteolina antes del experimento no afectó su supervivencia.
"Esto demostró que la luteolina no protege las neuronas directamente", dijo. "Lo está haciendo al afectar las células microgliales".
A continuación, los científicos estudiaron los efectos de la luteolina en el cerebro y el comportamiento de ratones adultos (de 3 a 6 meses) y de edad avanzada (de 2 años). Durante cuatro semanas, los ratones recibieron una dieta de control o una dieta suplementada con luteolina. Los científicos observaron su memoria espacial y midieron los niveles de marcadores inflamatorios en el hipocampo, una región del cerebro asociada con la memoria y la conciencia espacial.
Normalmente, los ratones más viejos tendrán más moléculas inflamatorias en el hipocampo y se desempeñarán peor en las pruebas de memoria que los ratones adultos más jóvenes. Sin embargo, los ratones envejecidos con la dieta suplementada con luteolina obtuvieron mejores resultados en las tareas de aprendizaje y memoria que los ratones más jóvenes, y los niveles de citocinas inflamatorias en el cerebro fueron casi los mismos para todas las edades.
“Cuando proporcionamos luteolina a los ratones viejos en la dieta, redujo la inflamación en el cerebro y al mismo tiempo restauró la memoria de trabajo a lo que se veía en cohortes jóvenes”, dijo Johnson.
“Creemos que la luteolina dietética accede al cerebro e inhibe o reduce la activación de las células microgliales y las citocinas inflamatorias que producen. Este efecto antiinflamatorio es probablemente el mecanismo que permite que su memoria de trabajo se restaure a lo que era a una edad anterior ".
“Estos datos sugieren que consumir una dieta saludable tiene el potencial de reducir la inflamación del cerebro asociada con la edad, lo que puede resultar en una mejor salud cognitiva”, dijo.
El estudio se puede encontrar en el número actual de la Revista de nutrición.
Fuente: Universidad de Illinois
