La contaminación del aire puede aumentar el riesgo de demencia en mujeres mayores

Un nuevo estudio sugiere que las partículas diminutas de contaminación del aire pueden aumentar en gran medida la posibilidad de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer. Estas partículas pueden provenir de centrales eléctricas y automóviles.

Los científicos e ingenieros de la Universidad del Sur de California (USC) encontraron que las mujeres mayores que viven en lugares con partículas finas que exceden el estándar de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Tienen un 81 por ciento más de riesgo de deterioro cognitivo global y un 92 por ciento más de probabilidades de desarrollar demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer. .

Si sus hallazgos se mantienen en la población general, la contaminación del aire podría ser responsable de alrededor del 21 por ciento de los casos de demencia, según el estudio.

“Las partículas microscópicas generadas por combustibles fósiles ingresan a nuestro cuerpo directamente a través de la nariz hasta el cerebro”, dijo el profesor universitario Caleb Finch de la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la USC y coautor principal del estudio.

“Las células del cerebro tratan a estas partículas como invasoras y reaccionan con respuestas inflamatorias, que con el paso del tiempo parecen exacerbar y promover la enfermedad de Alzheimer.

"Aunque el vínculo entre la contaminación del aire y la enfermedad de Alzheimer es una nueva frontera científica, ahora tenemos evidencia de que la contaminación del aire, como el tabaco, es peligrosa para el cerebro que envejece".

Los efectos adversos fueron más fuertes en las mujeres que tenían el gen APOE4, una variación genética que aumenta el riesgo de Alzheimer.

"Nuestro estudio, el primero de su tipo realizado en los EE. UU., Proporciona la evidencia científica inaugural de un gen crítico de riesgo de Alzheimer que posiblemente interactúe con las partículas del aire para acelerar el envejecimiento cerebral", dijo el Dr. Jiu-Chiuan Chen, coautor principal del estudiar.

"Los datos experimentales mostraron que la exposición de ratones a partículas de aire recolectadas en el borde de la USC dañaban las neuronas del hipocampo, el centro de la memoria que es vulnerable tanto al envejecimiento cerebral como a la enfermedad de Alzheimer".

Su estudio, publicado en la revista Nature Psiquiatría traslacional, se suma a un cuerpo de investigación emergente de todo el mundo que vincula la contaminación del aire con la demencia.

Los contaminantes nocivos, conocidos como PM2.5, son partículas finas e inhalables con diámetros de 2,5 micrómetros o menos. Un cabello humano tiene aproximadamente 70 micrómetros de diámetro, lo que lo hace 30 veces más grande que el PM2.5 más grande.

La investigación fue una colaboración entre USC Davis, la Escuela de Medicina Keck y la Escuela de Ingeniería de USC Viterbi.

Los científicos analizaron datos de 3.647 mujeres de 65 a 79 años del Estudio de la Memoria de la Iniciativa de Salud de la Mujer (WHIMS). Estas mujeres vivían en 48 estados y no tenían demencia cuando se inscribieron.

Los investigadores ajustaron el sesgo potencial asociado con la región geográfica, la raza o el origen étnico, la educación, el nivel socioeconómico, el estilo de vida y las condiciones médicas.

El Dr. Constantinos Sioutas, profesor de ingeniería civil y ambiental en la USC, inventó la tecnología para recolectar partículas de aire para la exposición controlada de modelos de ratón.

Para determinar la etiología, los científicos de la USC expusieron crónicamente ratones hembra portadores del gen APOE4 a la contaminación del aire de tamaño nanométrico durante 15 semanas. En comparación con el grupo de control, los ratones predispuestos a la enfermedad de Alzheimer acumularon hasta un 60 por ciento más de placa amiloide, los grupos tóxicos de fragmentos de proteínas que favorecen la progresión de la enfermedad de Alzheimer.

“Nuestras tecnologías de aerosoles de última generación, llamadas concentradores de partículas, esencialmente toman el aire de un área urbana típica y lo convierten en el aire de una autopista o una ciudad muy contaminada como Beijing”, dijo Sioutas, coautor de el estudio. "Luego usamos estas muestras para probar la exposición y evaluar los efectos adversos en la salud neurodegenerativos o del neurodesarrollo".

En todo el mundo, casi 48 millones de personas sufren de demencia y hay 7,7 millones de casos nuevos cada año, según la Organización Mundial de la Salud.

“Nuestro estudio tiene implicaciones globales ya que la contaminación no conoce fronteras”, dijo Finch.

Los investigadores de la USC y otros en este campo dijeron que se necesita más investigación para confirmar una relación causal y para comprender cómo la contaminación del aire entra y daña el cerebro. Los monitores de contaminación precisos son importantes para esta tarea.

Menos de un tercio de todos los condados de los Estados Unidos tienen monitores de contaminación por ozono o partículas, según la American Lung Association. Los datos de monitoreo ambiental de la EPA son fundamentales para los científicos que realizan investigaciones sobre la contaminación del aire y la salud pública, dijo Chen.

“Analizamos datos de altos niveles de PM2.5 usando estándares que la EPA estableció en 2012”, dijo Chen. "No sabemos si los niveles más bajos de PM2.5 de los últimos años han proporcionado un margen seguro para los estadounidenses mayores, especialmente aquellos en riesgo de demencia".

Seis de las 10 ciudades más contaminadas del país por PM2.5 se encuentran en California, incluidas Los Ángeles, Long Beach y Fresno, según la Asociación Estadounidense del Pulmón.

Sin embargo, ciertas áreas han visto un aire más limpio en las últimas décadas. La reducción de PM2.5 en el aire que respiramos coincide con menos casos de demencia, señalaron los investigadores, haciendo referencia a los datos de otros.

"Muchos estudios han sugerido que las adversidades de la vida temprana pueden continuar en la vida posterior y afectar el envejecimiento cerebral", dijo Chen.

"Si esto es cierto, entonces tal vez la exposición a largo plazo a la contaminación del aire que inicia una espiral descendente de cambios neurodegenerativos en el cerebro podría comenzar mucho antes y acelerarse en la vida posterior".

El nuevo estudio en Psiquiatría traslacional examinó solo mujeres y ratones hembra. Los estudios futuros incluirán a ambos sexos para evaluar la generalización a los hombres y examinar cómo PM2.5 interactúa con los cigarrillos y otros contaminantes.

Fuente: USC