El cerebro parece estar cableado para algunos aspectos del lenguaje
La comprensión de que el lenguaje está integrado ayuda a explicar por qué el lenguaje es tan limitado. Por ejemplo, la gente escribe en un blog, no se burlan, y hablan, no más.
El estudio pionero se publica en MÁS UNO por la psicóloga Dra. Iris Berent de la Northeastern University e investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard.
Los investigadores descubrieron que los cerebros de los hablantes individuales son sensibles a los universales del lenguaje. Las sílabas que son frecuentes en todos los idiomas se reconocen más fácilmente que las sílabas poco frecuentes.
Los expertos dicen que los universales del lenguaje han sido objeto de una intensa investigación, pero su base sigue siendo difícil de alcanzar. De hecho, las similitudes entre los lenguajes humanos podrían resultar de una serie de razones que son tangenciales al sistema del lenguaje en sí.
Sílabas como Ibog, por ejemplo, pueden ser raras debido a las fuerzas históricas, o simplemente porque son más difíciles de escuchar y articular.
Sin embargo, una posibilidad más interesante es que estos hechos podrían derivarse de la biología del sistema del lenguaje.
¿Podría la impopularidad de los lbogs resultar de los principios lingüísticos universales que están activos en todo cerebro humano? Para abordar esta pregunta, Berent y sus colegas examinaron la respuesta de los cerebros humanos a distintos tipos de sílabas, ya sean frecuentes en todos los idiomas (p. Ej., Blif, bnif) o poco frecuentes (p. Ej., Bdif, lbif).
En el experimento, los participantes escucharon un estímulo auditivo a la vez (por ejemplo, lbif), y luego se les pidió que determinaran si el estímulo incluye una sílaba o dos mientras se tomaban imágenes de su cerebro simultáneamente.
Los resultados mostraron que las sílabas que eran poco frecuentes y mal formadas, según lo determinado por su estructura lingüística, eran más difíciles de procesar para las personas.
Sorprendentemente, surgió un patrón similar en las respuestas cerebrales de los participantes: las sílabas peor formadas (por ejemplo, lbif) ejercían diferentes demandas en el cerebro que las sílabas bien formadas (por ejemplo, blif).
La localización de estos patrones en el cerebro arroja más luz sobre su origen.
Si la dificultad para procesar sílabas como lbif se debiera únicamente a la falta de familiaridad, la falla en su procesamiento acústico y articulación, entonces se espera que tales sílabas solo tengan un costo exacto en las regiones del cerebro asociadas con la memoria para palabras familiares, audición y control motor.
Por el contrario, si la aversión por lbif refleja su estructura lingüística, se espera que la jerarquía de sílabas involucre áreas del lenguaje tradicional en el cerebro.
Si bien las sílabas como lbif, de hecho, gravan las áreas del cerebro auditivo, no ejercen costos mensurables con respecto a la articulación o al procesamiento léxico.
En cambio, era el área de Broca, un centro del lenguaje principal del cerebro, la que era sensible a la jerarquía de sílabas.
Estos resultados muestran por primera vez que los cerebros de los hablantes individuales son sensibles a los universales del lenguaje: el cerebro responde de manera diferente a las sílabas que son frecuentes en los idiomas (por ejemplo, bnif) en relación con las sílabas que son poco frecuentes (por ejemplo, lbif).
Los investigadores dicen que este fue un hallazgo notable dado que los participantes (hablantes de inglés) nunca antes habían encontrado la mayoría de esas sílabas.
Por lo tanto, el resultado muestra que los universales del lenguaje están codificados en el cerebro humano.
El hecho de que la actividad cerebral se involucre en el área de Broca, un área del lenguaje tradicional, sugiere que esta respuesta cerebral podría deberse a un principio lingüístico.
Este resultado abre la posibilidad de que los cerebros humanos compartan restricciones lingüísticas comunes sobre el patrón de sonido del lenguaje.
Esta propuesta está respaldada por un segundo estudio que apareció recientemente en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias, también en coautoría con Berent.
Este estudio muestra que, al igual que sus homólogos adultos, los recién nacidos son sensibles a la jerarquía de sílabas universales.
Los hallazgos de los recién nacidos son particularmente sorprendentes porque tienen poca o ninguna experiencia con esas sílabas.
Juntos, estos resultados demuestran que los patrones de sonido del lenguaje humano reflejan restricciones lingüísticas compartidas que ya están programadas en el cerebro humano desde el nacimiento.
Fuente: Northeastern University
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