Cómo nuestros cerebros y tripas trabajan juntos para la salud mental

Hace diez años, si le hubieras preguntado a un neurocientífico si estamos en el camino correcto para comprender el funcionamiento interno del cerebro, probablemente le habría respondido con un cordial "¡Sí!" Pero una investigación más reciente llama a muchas suposiciones más antiguas sobre el cerebro y, de hecho, todo el cuerpo funciona.

Recién ahora estamos comenzando a comprender que el cerebro no es el único responsable de nuestros pensamientos y emociones. En cambio, una nueva investigación está arrojando luz sobre cómo el intestino y las bacterias que lo llaman hogar tienen un papel mucho más importante que desempeñar de lo que nadie hubiera sospechado.

La investigación científica sobre las formas en que nuestro intestino y nuestro cerebro interactúan se han llevado a cabo durante más de una década. Hasta la fecha, muchos de los estudios que examinan la conexión cerebro-intestino han utilizado estudios con animales o pequeños estudios piloto en solo un puñado de humanos. Investigaciones como esta pueden darnos pistas y ayudarnos a guiar la dirección de la investigación futura, pero en realidad no pueden responder las grandes preguntas de cuán fuerte es la conexión, cuál es su propósito y cómo funciona.

Es decir, hasta hace poco. Un estudio publicado a principios de este año en la revista Microbiología de la naturaleza examinó a más de 1.000 personas inscritas en el Proyecto Flamenco de Flora Intestinal de Bélgica, un proyecto diseñado específicamente para responder preguntas como estas. En un trabajo que se consideraría uno de los menos atractivos de la historia, los investigadores utilizaron la secuenciación de ADN para analizar la microbiota en las heces de los sujetos.

En un editorial adjunto, señala la revista, luego los investigadores dieron un paso más allá y “validaron los hallazgos en una cohorte independiente de 1.063 personas en el proyecto LifeLines DEEP de los Países Bajos. Finalmente, extrajeron los datos para generar un catálogo que describa la capacidad de la microbiota para producir o degradar moléculas que pueden interactuar con el sistema nervioso humano ".

Eso significa que los hallazgos correlacionales hechos por los científicos son sólidos. ¿Y qué encontraron exactamente?

Los investigadores encontraron que dos grupos de bacterias, Coprococcus y Dialister, se redujeron en personas con depresión. Y vieron una correlación positiva entre la calidad de vida y la capacidad potencial del microbioma intestinal para sintetizar un producto de degradación del neurotransmisor dopamina, llamado ácido 3,4-dihidroxifenilacético.

También encontraron que las bacterias Faecalibacterium y Coprococcus fueron más comunes en personas que calificaron mejor en un autoinforme de calidad de vida mental. Ambos tipos de bacterias parecen ser responsables de descomponer la fibra dietética para producir un compuesto antiinflamatorio llamado butirato. En caso de que lo haya olvidado, el intestino es responsable de la mayor parte de la respuesta de nuestro sistema inmunológico (además de producir la gran mayoría de la serotonina).

¿Qué significa esto para su salud mental?

Este gran estudio científico es un recordatorio importante de cómo el cerebro y el cuerpo están interconectados de maneras que recién ahora estamos comenzando a comprender. No puede pensar en su cerebro como una especie de órgano independiente, es una parte integrada de un sistema holístico. Cuando tratas mal a tu cuerpo, tu cerebro, y las emociones y pensamientos que lo acompañan, también sufrirán.

Esto también ayuda a comenzar a explicar por qué se ha demostrado que la dieta y el ejercicio ayudan a las personas con problemas de salud mental, incluso problemas graves como la depresión. Una dieta equilibrada que incluya mucha fibra ayuda a mantener su sistema intestinal funcionando de manera eficiente al ayudar a mantener un microbioma intestinal más diverso. Y el ejercicio ayuda a mantener los sistemas internos de su cuerpo como este funcionando bien y como fueron diseñados.

Dado que este fue un estudio correlacional, no podemos decir si estos cambios en las bacterias porque depresión u otros problemas de salud mental, o son simplemente un subproducto de tener tales trastornos ya. Pero en realidad no importa, ya que la mayoría de nosotros podría beneficiarnos más de observar lo que comemos de todos modos, especialmente si podría beneficiar nuestra salud emocional.

La mayoría de las personas no necesitan cambiar su dieta o agregarles probióticos o suplementos, siempre y cuando sigan una dieta balanceada que incluya una dosis diaria saludable de fibra todos los días. Además, una dieta baja en alimentos procesados ​​puede ayudar, evitando cosas como comer fiambres o prácticamente cualquier cosa que se encuentre en la sección de alimentos congelados del supermercado (fuera de las verduras congeladas). Su dieta también debe ser rica en alimentos vegetales, como frutas y verduras, cereales, legumbres y frutos secos.

Referencias

Valles-Colomer, M. et al. (2019). El potencial neuroactivo de la microbiota intestinal humana en la calidad de vida y la depresión. Nature Microbiology, 4, 623–632. https://doi.org/10.1038/s41564-018-0337

Editorial Nature. (2019). Se fortalecieron los vínculos entre los microbios intestinales y la depresión. Nature, 566, 7. doi: 10.1038 / d41586-019-00483-5