El estrés postraumático puede afectar la cognición en pacientes con cáncer de mama

Un nuevo estudio ha encontrado que el deterioro cognitivo en pacientes con cáncer de mama se asoció con el estrés postraumático relacionado con el cáncer, más que con la quimioterapia.

Muchos pacientes con cáncer de mama informan problemas de funcionamiento cognitivo y algunos están considerablemente agobiados por ellos, según los investigadores. Estos síntomas se han atribuido principalmente a los efectos neurotóxicos de la quimioterapia, que dieron lugar al término "quimiocerebro".

Un estudio longitudinal en pacientes con cáncer de mama recién diagnosticadas de seis instituciones en Munich, Alemania, investigó el papel del estrés postraumático en la causa del deterioro cognitivo relacionado con el cáncer.

En el primer año después del diagnóstico, las pacientes con cáncer de mama, tanto las tratadas con quimioterapia como sin ella, mostraron una disfunción y un deterioro cognitivos mínimos, que se asociaron con el estrés postraumático debido a tener cáncer, según los hallazgos del estudio.

"Está bien establecido que el estrés postraumático, que no debe confundirse con el estrés diario, tiene efectos perturbadores en el cerebro", dijo la psicóloga Dra. Kerstin Hermelink del Departamento de Ginecología y Obstetricia del Hospital Universitario CCC LMU de Múnich, quien dirigió el estudio.

“Para muchas pacientes, recibir un diagnóstico de cáncer de mama es una experiencia traumática. La hipótesis de que la disfunción cognitiva en pacientes con cáncer de mama es causada por estrés postraumático parecía, por lo tanto, vale la pena seguir ”.

Para el estudio, conocido como Cognicares (Cognición en pacientes con cáncer de mama: el impacto del estrés relacionado con el cáncer), los investigadores reclutaron a 166 pacientes con cáncer de mama recién diagnosticadas y a 60 mujeres que se habían sometido a imágenes de mama de rutina con resultados negativos.

Los síntomas postraumáticos en todas las mujeres se evaluaron con una entrevista clínica, y la función cognitiva se evaluó con una batería de pruebas neuropsicológicas con lápiz y papel y por computadora tres veces en el transcurso de un año.

En comparación con el grupo de control, los pacientes mostraron un deterioro cognitivo general mínimo y demostraron menos precisión en una de varias pruebas de atención antes del inicio del tratamiento y un año después.

Todos estos déficits se asociaron con síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT), según los investigadores. Señalaron que el efecto de tener cáncer de mama sobre la atención pierde significación estadística si se tiene en cuenta el efecto del estrés postraumático.

Por el contrario, solo los pacientes que habían recibido quimioterapia mostraron tiempos de reacción más largos que otros participantes en una prueba de alerta al año. La prueba requería presionar un botón del mouse cada vez que aparecía una cruz en un monitor, y los resultados no estaban relacionados con los síntomas del TEPT.

“La diferencia en el rendimiento fue mínima (19 milisegundos, en promedio) y puede deberse, al menos en parte, a una neuropatía periférica, el daño a los nervios de los dedos causado por ciertos agentes citostáticos”, dijo Hermelink.

Los hallazgos del estudio de Cognicares sugieren que los factores psicológicos pueden contribuir de manera más importante al deterioro cognitivo relacionado con el cáncer que los efectos neurotóxicos del tratamiento, según los investigadores.

“El cerebro no es una computadora que ofrezca el mismo nivel de rendimiento pase lo que pase. Su función y estructura están en constante cambio, ya que reacciona y se adapta a nuestras experiencias y acciones ”, dijo Hermelink.

"De hecho, sería sorprendente si las consecuencias psicológicas y la interrupción de la vida provocada por tener cáncer no afectaran al cerebro y su funcionamiento".

Si bien el estudio se centró en los efectos del estrés postraumático, los investigadores señalan que otros factores, como el insomnio, la ansiedad y la depresión, todos los cuales son altamente prevalentes en pacientes con cáncer de mama, y ​​la falta de entrenamiento cognitivo causada por una baja por enfermedad prolongada pueden también afectan la función cognitiva.

"El papel de los factores psicológicos, sin embargo, rara vez se ha investigado", dijo Hermelink. “En prácticamente todos los estudios, solo se evaluaron con cuestionarios de detección de autoinforme. Dados los pequeños efectos que nos preocupan, estas medidas no son lo suficientemente precisas ".

El estudio de Cognicares debería brindar cierta tranquilidad a las pacientes con cáncer de mama, según los investigadores.

“El deterioro cognitivo sutil que pueden experimentar no parece ser un efecto secundario neurotóxico inevitable de la quimioterapia, sino una consecuencia del estrés postraumático y posiblemente otros factores modificables y tratables”, concluyen.

Fuente: Ludwig-Maximilians-Universitat Munchen