PTSD vinculado a un área cerebral más pequeña que ayuda a regular el miedo
Los investigadores de la Universidad de Duke y el Centro Médico de Durham VA dicen que su estudio proporciona evidencia de que un volumen más pequeño de la amígdala está asociado con el TEPT, independientemente de la gravedad del trauma. Pero, añaden, no está claro si la diferencia fisiológica fue causada por un evento traumático o si el TEPT se desarrolla más fácilmente en personas que naturalmente tienen amígdalas más pequeñas.
"Los investigadores descubrieron hace 20 años que había cambios en el volumen del hipocampo asociados con el TEPT, pero la amígdala es más relevante para el trastorno", dijo Rajendra A. Morey, MD, MS, profesor asistente en Duke y autor principal del estudio. .
Morey señaló que los estudios en animales han establecido el papel de la amígdala en la regulación de las respuestas al miedo, la ansiedad y el estrés, pero su efecto sobre el comportamiento humano es menos conocido. "Está asociado con la forma en que se procesa el miedo, especialmente el procesamiento anormal del miedo", dijo. "Así que tiene sentido observar la estructura de la amígdala".
Los investigadores reclutaron a 200 veteranos de combate que sirvieron en Irak y Afganistán después del 11 de septiembre de 2001; la mitad tenía PTSD y la otra mitad había estado expuesta a un trauma, pero no desarrolló PTSD. Los volúmenes de amígdala e hipocampo se calcularon a partir de imágenes de resonancia magnética de los 200.
Los investigadores encontraron evidencia significativa de que el trastorno de estrés postraumático se asoció con un volumen más pequeño tanto en la amígdala izquierda como en la derecha, y confirmaron estudios previos que relacionan el trastorno con un hipocampo izquierdo más pequeño. Los investigadores enfatizan que las diferencias en los volúmenes cerebrales no se debieron a la extensión de la depresión, el abuso de sustancias, la carga de trauma o la gravedad del TEPT, factores que tomaron en cuenta en su modelo estadístico.
El trastorno de estrés postraumático afecta a casi el 14 por ciento de los veteranos de combate que sirven en Irak y Afganistán, según el Departamento de Asuntos de Veteranos. También se estima que el PTSD afecta al 6.8 por ciento de los adultos de la población general que han sufrido abusos, delitos y otros traumas.
"El siguiente paso es tratar de averiguar si una amígdala más pequeña es la consecuencia de un trauma o una vulnerabilidad que hace que las personas contraigan PTSD", dijo Morey.
Dijo que el estudio mostró que el volumen de la amígdala no parece verse afectado por la gravedad, la frecuencia o la duración del trauma, lo que indica que estos factores no hacen que la amígdala se encoja. Según los investigadores, parece más probable que las personas con una amígdala mensurablemente más pequeña sean susceptibles al PTSD, pero se necesitan más estudios para tomar esa determinación.
Morey dijo que él y sus colegas están explorando esa pregunta y están intrigados por la evidencia de su estudio que sugiere que las personas pueden tener una propensión a desarrollar TEPT en función de un volumen de amígdala inherentemente más pequeño.
"Esta es una pieza de un rompecabezas más grande para comprender por qué algunas personas desarrollan PTSD y otras no", dijo Morey. "Nos estamos acercando a esa respuesta".
Financiamiento para el estudio, que fue publicado en la revista Archivos de psiquiatría general, provino del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. y de los Institutos Nacionales de Salud.
Fuente: Centro Médico de la Universidad de Duke
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